Честь и меч

Сын Гроссмейстера вывел пешее ополчение перед лесом, сбоку медленно перемещавшейся мешанины из людей и тварей. Конные центурии остались у леса.

Сражение, похоже, заканчивалось. Опять, в который раз за эти дни, люди проиграли сражение. И опять они потеряли не очень много, за исключением морального духа. Хорошие стальные доспехи защитили воинов от когтей и зубов.

Появление нового отряда людей смутило огров. До сих пор Орден бросал в бой все сразу.

Они остановили тварей, позволив оторваться Орденскому войску. Зато ополчению придется туго. Огры, имея войско вчетверо больше, выстраивались в могучий клин. Игорь посмотрел на ополчение. Вряд ли оно выдержит такой удар. И дело было не только в количестве. Не сдержать элефантов. Хотя… хотя для них и сегодня кое-что припасено.

Вергун ворчливо фыркнул. Игорь погладил его между ушей и громко засмеялся. Рано он хоронит себя. Ему еще предстоит быть Гроссмейстером. В конце — концов, жениться должен. Не оставлять же Настю другому кавалеру, он за ней уже месяц ухаживает.

По его приказу специальная команда торопливо поливала нефтью неширокую — в двадцать локтей площадку позади ополчения. Зато поливала от души, твари не будут в обиде.

Ватаги нечисти мерно пошли на ополчение. Они бы побежали, но элефанты кое-как передвигали ноги и кентавры и орки благоразумно не выскакивали вперед. Они охраняли элефантов от атак людей, но и сами защищались с их помощью.

Выглядели твари очень внушительно. Орденское войско в стороне торопливо строилось — Магистры решили, что ополчение раздавят и спешили на помощь. Не успеют.

Когда элефанты приблизились к людям на несколько десятков метров, ополчение стало медленно отступать, отойдя за политую площадку. Среди тварей раздался улюлюкание и свист — они решили, что люди испугались. Игорь замер. Если догадаются, что им приготовили ловушку… Нет, идут! Резкий запах нефти их не напугал. По-видимому ограм никто не сообщил о случившемся у Сарматово, а недавно у Рыночных ворот элефантов атаковали паклей и кислотой.

Едва элефанты прошли до конца площадки, земляное масло вспыхнуло трехметровыми языками пламени. Раздался дикий вой. Орки и кентавры, кроме тех, кто поосторожничал и не пошел на странно пахнущую землю, сгорели сразу. Большие элефанты, пользуясь крепкой кожей, частично сумели спастись. Но поскольку особым умом они не отличались, то стали выходить в ту сторону, которую шли — на людей. И сразу же о них стали разбиваться стеклянные баллоны с кислотой и бензином, добивая тварей. Огры лишились подвижной каменной стены.

Огонь погас так же стремительно, как вспыхнул, едва сгорела нефть. Пора. Ополчение мерно двинулось вперед, ощерившись копьями. Пусть это было не так красиво, как у Орденского войска, но не менее смертельно для нечисти.

Огры не потеряли силы духа. Они спешно сколачивали из кентавров и орков сильный клин. Пусть сгорели элефанты, но их все равно осталось втрое больше. Пока копошится Орденское войско, растерзать сермяжное мясо, а затем вновь вернуться к рыцарям, поддать им еще.

Командовавшие легионами рыцари без понуканий сбивали строй по центру. Они знали, что делать. Иссеченные шрамами, поседевшие в войнах с тварями воины. Но они не могли задержать время. Игорю надо надеяться только на себя.

Под прикрытием пешего ополчения он спешно подтянул конные центурии от леса за спину ополчению, а потом повел в бок к наступающим тварям.

А между тем ополчение столкнулось с тварями. Грохот от столкновения пронесся над полем боя. Оставшиеся без прикрытия элефантов, кентавры и орки гибли сотнями под беспощадными ударами копий, тогда как до людей, прикрытых ежом копий, добраться не могли.

Огры стали перебрасывать новые силы, дожидаясь, когда первоначальный удар людей ослабнет.

Удар тяжелой конницы в бок ватагам оказался неожиданным не только для тварей, но и для рыцарей. Закованные в металл люди и кони почти раскололи надвое войско нечисти и добрались до огров. Пешее ополчение остановилось, увидев, как лихо врубаются конные рыцари во главе с Гроссмейстером, как ярко сияет его меч, словно и не было нескольких тяжелых месяцев неудач, а Владимир Красивый снова жив. А потом дружный крик раздался над ополчением и люди пошли, нет, помчались за отступаюшей нечистью.

Три огра, попав под острие конного удара, продержались недолго. И войском нечисти стало некому командовать. Нещадно избиваемое со всех сторон, оно медленно стало отступать. Им удалось бы продержаться еще несколько часов, если бы не подошедшее Орденское войско. Рыцари сделали все, что могли и успели к концу боя.

Сражение при Глубоком озере закончилось полным истреблением нечисти.

Глава 5

Он сидел в зале заседаний и в какой-то прострации поглаживал рукоять меча. После победоносного сражения видеть удрученного полководца было странно и удивительно. Более удрученным был лишь Архиепископ Новодмитриевский. Но того можно было понять — все его попытки прийти к власти рухнули.

— Игорь Кудрявцев, — провозгласил Митрополит Ладожский, — да свершится древний обряд!