Честь и меч

— Вот пусть и остается. Нечего по утрам долго спать. Остальным готовиться к выступлению. Выходим через полчаса. Пятый строится слева, восьмой справа.

Наказание центурии по-мальчишески, весьма позорно, заставило остальных поторопиться. А вдруг оставит еще одну центурию в лагере, выстроившуюся слишком медленно.

Когда твари выстроились напротив них, кто-то даже присвистнул. Нечисти было мало, слишком мало для трех легионов. Обычно люди боролись против врага в два-три раз больше. А теперь получилось наоборот — один орк протии трех рыцарей. Один из легионов спокойно можно было оставить в лагере. Впрочем, не стоило жалеть тварей.

Игорь вытащил меч, поднял его над собой, давая сигнал, и пошел вперед. Легионы двинулись за ним, мерно громыхая доспехами. Нечисть тронулась навстречу.

Командиры легионов по его приказу стянули лучшие силы ближе к центру, на помощь более слабому тринадцатому. Этим кулаком люди быстро пробили строй нечисти.

По флангам твари устояли — рыцарям там ставили задачу только связать силы врага. Зато теперь твари были разделены на две части и их попеременно добили без особых потерь среди людей.

Остатки нечисти еще доколачивали, а центурия Кононова, истекая завистью, уже ставила лагерь прямо на поле сражения, и разжигала обеденные костры.

— Я и клинок в руки не взял, — удивленно сказал один командир когорты другому, — странно как-то дрались твари.

— Огры бросили в бой все, что у них здесь нашлось. У них были сутки на сбор. Значит, все силы на расстоянии суток пути мы встретил на этом поле, — пояснил Магистр Сарматовский. — Разбросали силы по полям и лесам, а собрать не успели. Ловко мы их поймали.

Все как по команде осмотрели на Игоря. Как он узнал, требуя пробираться побыстрее к цели?

— Чувствовал, — пожал плечами Игорь. — Я хочу есть. У нас сегодня кашевары поторопятся или и их наказать?

После таких слов дежурная центурия, сменившая центурию Кононова, заработала вдвое скорее. Их юный командир был сколь победоносен, так и нетерпелив и жесток к своим. Благо работы оказалось немного — рыцари Кононова уже приготовили обед.

— Ваше Величество, — осторожно сказал Краснокутский, которого Кононов упросил замолвить за него слово, — Кононов просит любой возможности смыть вину.

— В следующий раз поставлю на самое тяжелое место на поле боя, — холодно сказал Игорь.

Стоявший в стороне Кононов засиял от счастья. Командир простил его воинов и его самого.

— Ты такой суровый, — негромко сказала Настя Игорю. Его жених выглядел столь холодным и неприступным полководцем среди ветеранов, что она до сих пор не решалась над ним пошутить. Как он легко разбил тварей. Как его отец в прошлые годы, когда она была еще совсем маленькая. Она помнила, как радовалась покойная мать, знавшая что скоро придет отец после победоносной войны. И совсем не боялась ухода отца в бой. А с ней радовалась она — рыжеволосая малышка.

Настя незаметно коснулась его руки. Скорей бы уж была свадьба. Она подарит ему сына и будет всегда рядом с ним.

Игорь улыбнулся.

— Я впервые с такой легкостью разбил нечисть, — признался он. — Даже оторопь берет. Только ты об этом никому не говори, — предупредил он. А потом ловко чмокнул ее в щеку. Настя заулыбалась, покраснела.

— Пойдем кашу есть, — предложила она, — рыцарей гоняешь в хвост и гриву, а сам сейчас опоздаешь. Оставят в лагере сидеть.

— Точно, — в шутку обеспокоился Игорь, — пошли скорее. А то действительно голодным остановишься.

Перловка с тушенкой, обжаренной в луке, показалась Игорю после полдня путешествий и нетрудного, но боя, верхом гастрономии.

— А ты чего не ешь, — удивился он Насте, которая, скуксившись, копалась в своей тарелке.

Настя вместо слов кивнула на орка, лежащего в нескольких шагах и отбившего весь аппетит. Нечисть еще не собрали и она валялась по всему полю.

— Настя, ты же будешь женой рыцаря. Ну-ка ешь. Привыкай к врагу. Мертвая нечисть — дополнение к кошельку. Вкусная каша!

Передайте Кононову, — попросил он Кранокутского, — что я, пожалуй, оставлю его в дежурной центурии — очень уж хорошо готовит.

— Ваше Величество, — возразил командир, — пожалейте парня, у него инфаркт будет от такого известия.

— Хм, — Игорь облизал ложку, — ладно, так и быть. Каша больно вкусная, не буду издеваться.

Проследив, как дежурные отправились мыть посуду и, отсчитав полчаса, Игорь приказал отправиться дальше. Пока твари не опомнились и не успели собрать новые силы, надо прорваться дальше и узнать, что же такое прячет нечисть.

Всю дорогу после обеда им встречалась нечисть — то несколько орков окажется на пути, то кентавр ускачет в кусты. За ними охотились специально выделенные рыцари, но основной отряд шел, не сворачивая и не отвлекаясь.

Из-за короткого боя они не успели дойти до намеченного ночлега. Пришлось остановиться в крохотной рощице с несколькими родниками. Игорь очень хотел пробраться дальше, но сумерки сгустились слишком сильно. Пришлось смириться.