Честь и меч

Игорь еще раз вспомнил добрым словом рыцарскую школу и наставников, выжавших из них в свое время по ведру слез, зато сделавших ловких воинов. Он проскользнул мимо огромных кулаков огра, бездумно лупившего по рыцарям. Огр не успел понять, что произошло. Меч легко, будто бы сам, нашел цель и вонзился в глазницу ближней, левой головы.

Рев уцелевшей головы огра перекрыл звуки боя, заставив оцепенеть тварей, а людей, наоборот, оживиться и забыть о нерешительности.

Игорь поморщился от рева и ударил в рот правой головы. Нечего хайло разевать. Лучше бы о защите подумал.

Конвульсии заставили тело огра выгнуться и на подгибающихся ногах пройти несколько метров куда-то в сторону, прежде чем окончательно рухнуть. Кентавры больше не были прикрыты.

Их стихией был удаленный бой. Метнуть копье далеко и почти точно — это они умели. И только. Оставшись без прикрытия огра и орков, кентавры стали легкой жертвой людей. Игорь в одиночку убил одного кентавра, а два десятка кентавров устоять против пяти десятков людей не имели никакой возможности.

Ременные петли перехватывали пару ног, кентавры с грохотом падали, получая острием копья или мечом по голове.

Твари и без огра поняли приближение полного разгрома и уничтожения, если станут драться поодиночке. Оставшихся орков и кентавров стягивались, чтобы выжить.

— Ваша Милость! — закричал Завалишин Игорю. Но юноша видел сам. Еще немного, остатки ватаги собьются в строй и безнаказанно уползут.

— Становись в свинью! — приказал он.

Замордованные тренировками еще в юности, рыцари мгновенно выстроились в клин, притягивая за спиной оруженосцев.

Нечисти не хватило времени и сил — тварей все-таки покрошили изрядно. Закованные в железо по самую макушку рыцари врезались во врага, не давя им встать в строй для правильного боя. Оставшиеся в живых кентавры и орки оказались разделенными человеческим строем и уничтожены поодиночке. Бой закончился.

Игорь поманил Завалишина:

— Найди парня пошустрее и отправь в казарму — пусть пришлют обоз.

— ?

— Ты туши нечисти собираешься оставлять в поле?

Завалишин едва не стукнул ладонью по лбу. Как же он совсем забыл. Туши орков, кентавров и огров стоили хороших денег, и грех было оставлять такую добычу, заработанную в честном бою. Туша орка целиком пойдет не менее чем за пять рубля, кентавр рублей за десять, а огр за целых полста потянет.

Пока центурион снаряжал в столичные казармы двух гонцов — так надежнее, Игорь оглядел воинов. Центурия без команды собралась около своего нового командира, кто умильно, кто преданно глядя на него. Они победили под его командой и победили с такой легкостью, что оторопь брала. Трое несерьезно раненых в обмен за ватагу нечисти — такого размена не был в самом успешном сражении. Дай Бог сражаться при таком вожде!

— Воины! — призывно закричал Игорь, привлекая общее внимание. Он огляделся и прыгнул на круп лежащего неподалеку кентавра.

— Вы хорошо дрались, и я был горд вести вас в бой, но принять над вами команду я не могу.

Слова юного Кудрявцева подействовали как обух по голове. Они уже видели идущими себя за ним в победоносных схватках, а он отказывается!

— Если ты кем-то недоволен, так скажи, мы вправим ему мозги, — пробасил стоящий впереди ветеран, постоянно поддерживающий Игоря во время атаки центурии. — Он узнает, как не выполнять твои приказы.

— Мы готовы идти с тобой до последнего и только за тобой, — добавил старший Иваренков. Игорь заметил, что братья постоянно находились за ним во время боя, готовые, если что прикрыть и спасти. Хорошие ребята, пусть дерутся кое-как, но честные и самоотверженные. Жалко, но как может он в четырнадцать лет вести их за собой. Он не достин! И, конечно, ему лучше набрать в вассалы людей помоложе, хотя бы двадцатилетних. Старики, если и захотят сейчас стать его вассалами, потом выпьют из него не одно ведро крови.

— Согласно законам Ордена, прежде чем избрать одного, вам надо отказаться от прежнего и доказать это Совету Магистров.

— Да, но я теперь твой вассал, — напомнил Завалишин. — И я сам отказался от звания центуриона.

— Но мне всего четырнадцать лет! — в отчаянии закричал Игорь, — вы хотите иметь командиром мальчишку.

Центурия не успела ответить.

— Скажи, а я могу стать твоим вассалом? — спросил ветеран.

Игорь утомленно посмотрел на него и повторил:

— Разве могу я командовать седыми ветеранами, прошедшими сквозь десятки войн. Такими как ты?

— Вот уж никогда не подумал, что опыт ветерана однажды помешает, — пробормотал воин и громко заявил: — тебя никто не заставляет командовать отдельными воинами. Да ты и не должен это делать. Ты вождь, я знаю эту породу и в тебе она видна издалека. Веди нас в бой, а уж командовать отделениями и центуриями мы тебе поможем.

Испещренный шрамами ветеран, видя, как юноша продолжает колебаться, опустился на левое колено и начал приносить клятву:

— Я, Алексей Милорадович, орденский граф, клянусь своим именем и именем рода, во веки веков служить тебе, сын Гроссмейстера Игорь Кудрявцев.