Честь и Воля

— Выдвигаемся, Ксан? — спросил глава Налоговой службы Цитадели и, по совместительству, главнокомандующий секторальной армией. — Может еще догоним…

Незнающие люди могли с лёгкостью спутать уважаемого Андрю с несуществующими вампирами. Всклокоченные белые волосы, ярко-красные глаза с полопавшимися капиллярами, безупречный белоснежный костюм и тяжелый взгляд, который, казалось, пронизывал собеседника насквозь.

— Выдвигаемся, Дрю, но насчет «догоним» я бы не рассчитывал, — покачал головой Ксандр, выходя из портала вместе с остальными магами, многие из которых на вид были еще детьми. — Когда, говоришь, они ушли?

— Четыре аса назад. Выход протрубили как только я исчез в портале, — Андрю с силой сжал свою трость. — Ксурово совещании в столице!

— Вытянули на Совет, а сами молчком выступили в шахты? — понимающе протянул архимаг. — Дрю, ты же опытный волчара, в политике не первый день, как повелся-то?

— Да как тебе сказать, — поморщился налоговик. — Ну выдвинулись они, и Сеть с ними! Был такой вариант в плане… Но эти ур-роды моих солдат и офицеров прихватили!

— Я думал все армейские у тебя под контролем, — удивился Ксандр, внимательно наблюдая за прибывающими из Академии магами и время от времени давая указания преподавателям. — Или это очередная политическая игра?

— Фикус Ков’Альдо, — неохотно ответил Андрю,

— Это который полковник снабжения? — проявил недюжую осведомленность ректор Академии.

— Он самый, — чуть было не сплюнул альбинос, — отрастил, в моем отсутствие яйца… И как я проглядел?

— Зря решил с этой семейкой дело иметь, — пожал плечами архимаг. — Ларгус, видать, не так далеко сбежал, как мы думали и нашел все-таки рычаг давления на своего сродственника.

— Да и ксуры с ними, — махнул рукой Андрю, — зачем войска-то надо было тянуть? Я их год во всего Порога собирал! С выскочкой Гладом замирился, Шаману госзаказ на зелья отдал, нажив недоброжелателей среди Совета… Да что там, буквально по человеку выискивал!

— А маги? — уточнил архимаг.

— Если не считать наемников из Города, то штук двадцать. Армейские. Гильдия наотрез отказались. Слишком большие потери…

— У всех у нас, Дрю, — с участим похлопал друга по плечу Ксандр, — у всех у нас.

— Кстати, Ксан, предупреди своих, — нахмурился Андрю, — пусть будут настороже. У меня появилась информация, что на ключевых офицеров и магов готовится покушение.

— Ничего, — в глазах архимага мелькнуло огненная тень, — как отобьем от этой заразы, вычистим эти Агеевы конюшни под названием Совет Цитадели.

Внимание! Создан мировой шедевр!

— Ты тоже это видел? — вскинул бровь Андрю.

— Весь мир видел, — задумчиво ответил Ксандр, — Не думал, что Барк так быстро управится…

— Наш уникум-то будет? — поменял тему разговора налоговик. — Его ауры и артефакты пришлись бы весьма кстати.

— Нет, — посмурнел ректор. — К сожалению, у него другое задние от Сети. Но со мной пришли другие… специалисты.

— Тогда поспешим, — кивнул Андрю, давая знак выдвигаться. — Подробности расскажу по пути.

— Хорошо, — не стал спорить Ксандр, — заодно расскажешь, что происходит в Южном.

— Еще одна головная боль! — с досадой поморщился альбинос. — Как же все не вовремя!

Глава налоговой службы, только что вернувшийся с четырехчасового Совета, был не просто зол, он, впервые в жизни, хотел убивать. Мало того, что в шахтах с концами уже исчезли две официальные экспедиции и четыре неофицальные, так еще и тщательно спланированная операция захвата летела коту под хвост.

По задумке, секторальная армия должна была начать синхронный штурм шахт с трех сторон только после завтрашней магической зачистки. Залить шахты огнем и только потом туда соваться — вот какой был план.

Ну а потом… армейские маги давали стопроцентную гарантию, что они смогут удержать штольни от разрушения. А майоры, набранные Андрю из ветеранов, целый месяц натаскивали солдат на действия в замкнутых условиях.

Не зря Мол и еще трое помощников, принятых за последние полгода, перерыли несколько библиотек в поисках описаний ксуров и их боевой техники.

Поначалу они не верили, что обычный человек может за какую-то минуту выпустить рой стальных шариков, которые шутя пробивают стандартный стихийный щит. Но после демонстрации, устроенной юными студиозами, налоговики, впечатлились и принялись за работу с удвоенной силой.

Ведь перспектива лишиться целой армии за несколько минут… устрашала.

В итоге выход нашел Мол, предложив использовать индивидуальные артефакты с физической защитой от арбалетных болтов. Описание заклинания он вычитал во мемуарах известного в древности полководца, а уж академские маги при помощи Сети с легкостью восстановили то самое заклинание «Монолитный строй».

К внутренней части щита крепился деревянный — для минимизации веса — артефакт, который при активации создавал небольшой, метр на два, воздушный щит. Особенностью плетения была возможность объединения щитов. И чем больше артефактов использовалось, тем прочнее становился воздушный щит.