Честь имею

Быстро позавтракав, выехали испытывать очередные новинки. Отец попросил показать, как стреляет пушка, и продемонстрировать гранаты. Вот со всем этим мы и провозились до вечера. Пока отъехали от замка, пока то, пока се. Многие из его охраны пожелали тоже бросить гранату, да и отец попробовал. Все-таки кентийцы прирожденные воины и всякое необычное оружие их привлекает. Когда возвращались, отец ехал грустный и задумчивый, когда спросил что произошло, он немного подумал и ответил:

– Я, Алекс, видел результат стрельбы из этой твоей пушки, да и под стенами посмотрел, что твои гранаты делали. И прекрасно понимаю, что времена доблести и отваги проходят, и на смену им идет такое вот оружие, которое на дальнем расстоянии просто порвет противника в клочья, не сходясь с ним. Но очень хотелось, чтобы эти времена наступили как можно позже.

– Отец, я приложу все силы, чтобы все эти знания как можно дольше не попали в мир. Но что мне было делать, чтобы сопротивляться двадцатью дружинниками против трехсот воинов? Надо было их чем-то удивить… Вот и пришлось изобретать и удивлять, да и то, если бы не ты, неизвестно, как бы ее это все закончилось.

На следующее утро отец отбывал обратно, подарки были загружены в несколько телег, убывающим обратно мастерам все было рассказано, как собрать домик, чертежи для изготовления пилорамы, стеариновых свечей и карет на рессорах лично берег отец. Обняв его на прощанье, я, стоя на стене, долго смотрел вслед удаляющимся всадникам. Возвращаясь к себе, на лестнице столкнулся с Ильми, которая по всей вероятности специально поджидала меня.

– Алекс, мне надо с тобой поговорить. Не мог бы ты уделить мне немного времени?

– Пошли ко мне, там и переговорим. Что за срочность такая у тебя – что-то случилось?

У дверей кабинета, как всегда, сидел на стуле Сарт. Увидев меня, он вскочил и поклонился. Поравнявшись с ним, маркиза приказала ему принести в кабинет из ее комнаты то, что даст ему ее служанка.

– Алекс, – обратилась ко мне Ильми, когда присела в кресло, – через несколько дней за мной приедут, я не сразу отправила письмо родителям, когда тебе об этом сказала, а намного позже. Но я понимала, что рано или поздно уезжать мне придется. Подожди не перебивай, – видя, что я хочу что-то сказать, попросила она и продолжила: – Ты же сам прекрасно понимаешь, что дальше все это тянуть не имеет смысла. Да, я безумно счастлива рядом с тобой, такого, что происходит между тобой и мной, никогда не было и, я уверена, что и не будет. Но тем не менее пришла пора прощаться.

Часть вторая

Глава первая

Осень… Заметно похолодало, дождей пока еще нет, но это, как говорится, не за горами. Поэтому мы и спешим вернуться в замок до их начала. Наконец я исполнил обещание, данное барону Бруму, и доставил принцессу Алексию к ее деду, герцогу Кантору. Как она ни упиралась, но я был непреклонен, да и прибыл за ней сам герцог, во главе небольшой армии.

И честно скажу, я был рад, что избавился от этой малолетки. Нет, после того как уехала маркиза, она очень даже изменилась – в лучшую сторону. Исчезли капризы и претензии, они с баронессой, пока та не вышла замуж и не уехала со своим мужем, взяли шефство над Лесиком и Ирмой, к которым прибились Игор и сестры Ларта. И даже занималась с ними грамматикой и счетом.

А однажды ночью пришла ко мне, замотанная в одну простыню, которую тут же скинула и попыталась забраться ко мне в постель. Вот где я испугался не на шутку, пришлось ретироваться со всей возможной скоростью в кабинет, и там, проклиная все на свете, пытаться уснуть в креслах. После чего мы неделю избегали друг друга: она по всей вероятности от обиды, что ее отвергли, а я – просто не зная, как себя вести при встрече.

Да и чего она добивалась? Решила выйти за меня замуж (это мне Ильми рассказала) – так у меня такого намерения пока нет. Да, она очень красива и с каждым днем становится только краше, но честно говоря, она со своим характером не подарок. Как представлю наше совместное проживание – мурашки по коже. Да, ведь она еще и несовершеннолетняя, и если я ее трону, мне никто руки не подаст, это же не простолюдинка, а аристократка. А в отношении дворян очень строгие правила. А терять лицо и честь… да я сам себя уважать перестану.

Где-то дней через десять после происшествия я все-таки решился переговорить и расставить все по своим местам. Разговор был долгий и тяжелый, но все-таки мне удалось ее убедить, что все это пока неуместно. И если она чего-то хочет добиться, то пусть все идет своим чередом.

Через неделю появился герцог. Алексия изо всех сил принялась его очаровывать и стала такой паинькой и послушной девочкой, что он только умилялся. В беседе со мной он открыто сказал, что когда его посетил мой отец, между ними было достигнуто соглашение о возведении на трон законной наследницы престола, принцессы Алексии.