Честь империи

— Послушайте, месьор управляющий, у меня хлопот по горло, — стигийка безуспешно попыталась высвободиться из медвежьей хватки Темвика, сгребшего ее за плечи. — Проведать этих бедолаг в подвале, перевернуть вверх дном нашу библиотеку, найти что-нибудь касательно того, как вернуть им разум…

— Кстати, если ты не расслышал: король сулился отправить меня на виселицу, коли я не справлюсь со своим долгом, — безрадостно напомнил Грайтис. — Так что можешь составить мне компанию по дороге к Управе, — ширрифу внезапно пришла в голову отличная мысль: — Созову всех своих бездельников и никчемных дармоедов и сообщу: Его величество нами крайне недоволен и повелевает казнить каждого десятого. Может, хоть это заставит их встряхнуться.

— Оба несете сущую ерунду, — перебил Темвик, под шумок увлекая своих спутников в сторону конюшен. — Мы честно заслужили право на краткую отлучку. Вольфгард не рухнет и одержимые волкодлаки не разбегутся, коли мы слегка проветримся. Обещаю, вернемся к шестому или седьмому вечернему колоколу. Эртель за это время наверняка одумается и прекратит злиться.

— Ну, если ненадолго… — подозрительно быстро уступила волшебница. Должно быть, ей и самой хотелось выбраться за пределы замка. Грайтиса уговаривали чуть дольше — пока седлали коней и ехали к выходу из замка.

— Три дня назад я бы повел вас к почтенному Далуму, — с сожалением вздохнул Темвик, когда троица миновала Оленьи ворота и неторопливо спускалась вниз по склону холма. — Госпожа Рени как по твоему высокоученому мнению, он придет в себя?

— Надеюсь, что да, — кивнула стигийка. — Месьор Далум не одержим никакими злыми духами и не пребывает под влиянием заклятий. Просто он очень сильно испуган. Никакой страх не длится вечно, и, если с ним почаще разговаривать, он найдет в себе силы вернутся к прежней жизни.

Справа появилось приземистое здание «Короны и посоха» — некогда гостеприимно открытая дверь заперта, окна закрыты ставнями, на крыльце скучают и маются от жары двое стражников, лениво отсалютовавших проезжающему мимо ширрифу и его спутникам. Через улицу, у входа в «Дуб и желудь», где еще луну назад еле набирался с десяток посетителей — кучка беседующих горожан почтенного вида, сизоватый дым над трубой и ряд разномастных лошадей у коновязи. Убедительное и живое доказательство того, что природа не терпит пустого места.

— В этой суматохе никак не успеваю спросить, — Магнуссон удрученно глянул на любезную его сердцу «Корону» и повернулся к магичке: — Каким образом ты проведала о подземном ходе в гиперборейском посольстве? Нет, мне известно, что он там есть… то есть был, но вряд ли кто-то, помимо самих посольских, знал, куда он выходит. Кстати, сам его милость посол и кое-кто из челяди смылись гораздо раньше — еще до того, как началась заваруха. Как это ты так точно подгадала с беглыми колдунами?

— Учуяла, — серьезно, без тени усмешки откликнулась Ренисенб и выразительно потянула носом воздух. — Есть, знаешь ли, довольно несложные заклятия… От них прямо-таки несло испугом и готовностью в любой миг пустить в ход какую-нибудь убийственную магию, не задумываясь о последствиях. Кроме того, я заподозрила, что покойный Унтамо, торча во дворе и запугивая простецов, отвлекает внимание от чего-то важного… Темвик, куда, собственно, мы направляемся?

— В гости, — торжественно заявил королевский управляющий. — К моему дражайшему дядюшке Урманлофу. Собственно, он мне не родной дядюшка — так, нашему забору троюродный плетень. Просто ему чрезвычайно льстит, что малыш Темми, взобравшись на сияющие вершины, не забывает родичей. Я ведь прижимистый деревенский парень из захолустья, привык считать каждый медный талер. Коли дядюшке охота хвастаться таким родственничком, как я, пусть расплачивается. Хорошая выпивка и славная компания нам обеспечены. Отчего не слышно благодарных возгласов?

— Бойкий мальчик из провинции, — вполголоса хмыкнул Грайтис, припомнив, как однажды Магнуссон красочно повествовал о своей родне. Управляющий вольфгардского замка появился на свет в Лерзаке, маленьком поселке-бурге, расположенном неподалеку от Немедийских гор и аквилонской границы. Удачное стечение обстоятельств позволило ему в молодые годы оказать ценную услугу старому Эрхарду, а собственная предприимчивость и настойчивость привели туда, где Темвик обретался ныне — к подножию трона королевства Пограничного.

— А как твои почтенные сородичи отнесутся к появлению такой диковины, как я? — настороженно поинтересовалась волшебница.

— Будут ходить следом и восхищенно таращиться, — заверил ее Темвик. — Рени, о тебе или о Тотланте слышал почти любой житель города, хотя ты безвылазно сидишь в своей башне. Хоть в этом году сделаешь одолжение, посетишь ярмарку?