Честь Пурпурной Судьбы

Бесплодные Горы располагались в самом центре Южного Предела, в месте пересечения территорий различных Сект и Кланов. Благодаря удачному расположению портала это место стало перевалочным пунктом для многих путешественников. В долине к востоку от Бесплодных Гор обычно кипела бурная жизнь, но сейчас долину можно было описать только одной фразой: «зловещее место».

В воздухе пахло смертью и кровью, земля была усеяна трупами. Несколько дюжин Практиков в черных халатах и белых масках с бездонными сумками в руках обыскивали мертвецов. Изредка они натыкались на кого-то еще живого, но счастливчиков ждало быстрое свидание с острым мечом. В стороне от Практиков в черных халатах виднелась железная клетка несколько метров в высоту. Учитывая тот факт, что клетка парила в воздухе и источала таинственное свечение — это, очевидно, был магический предмет. В клетке лежали без сознания два бледных Практика. Их одежда была пропитана кровью, в прорехах халата зияли чудовищные раны, однако в них еще теплилась жизнь. От них слабо пахло лекарствами, что говорило об их принадлежности к алхимическому ремеслу. Один был одет в длинный зеленый халат, украшенный алхимическими печами — символ алхимиков Подразделения Мировой Пилюли.

Неподалеку в воздухе схлестнулись в магическом поединке три Практика. От заклинаний по воздуху шла рябь. Это была не магия стадии Зарождения Души, однако судя по уровню силы сражались не Практики стадии Возведения Основания, а скорее Создания Ядра. Из трех сражающихся Практиков стадии Создания Ядра двое носили черные халаты и лазурные[1] маски. Оба атаковали агрессивно и, хотя они находились на начальной ступени Создания Ядра, обладали силой за гранью нормы. После каждой атаки по округе разносился грохот.

— Кто вы такие?! — возопил отбивающийся Практик стадии Создания Ядра. — Я из Секты Золотого Мороза…

Из его рта брызнула кровь, и ему пришлось отступить назад. Парочка в масках никак не отреагировала на его вопрос. Несмотря на одинаковый наряд Практики различались телосложением: один был весьма полный, другой худощавый. Они рванули вперед и атаковали еще агрессивней. В этот момент один из трех перемещающих порталов в долине вспыхнул. С появлением сияния несколько дюжин Практиков в черных халатах и белых масках полетели в его сторону. Портал начал гаснуть и через несколько вдохов окончательно потух, явив две фигуры: Мэн Хао и Чжоу Дэкунь.

— Я весьма дружен с несколькими Кланами Практиков в Бесплодных Горах. Следующая наша остановка будет… — рассказывал Чжоу Дэкунь со смехом.

Улыбка Мэн Хао моментально погасла, и выражение его лица изменилось. Еще до завершения перемещения, прежде чем он и Чжоу Дэкунь увидели, что находится на другом конце, Мэн Хао нутром почуял надвигающуюся опасность. Прежде чем он успел предупредить своего спутника, чувство опасности взмыло до небес. Мэн Хао изменился в лице, он резко взмахнул рукавом и мощным порывом ветра отшвырнул Чжоу Дэкуна в сторону. Пользуясь инерцией от перемещения, тело Мэн Хао изогнулось подобно иве и рвануло в противоположную сторону от того места, куда он отбросил Чжоу Дэкуна.

Практически в тот же миг, как они вышли из портала, на него с грохотом обрушилась совокупная магическая мощь нескольких дюжин Практиков. Мэн Хао отлетел на девять метров назад и выполнил несколько магических пассов перед собой. Надвигающаяся мощь дюжин Практиков рассеялась в воздухе с громким хлопком. Чжоу Дэкунь скривился. Как только Мэн Хао оттолкнул его от перемещающего портала, правой рукой он выполнил магический пасс и ударил ладонью по земле. Из его тела вырвался яркий луч света, который устремился навстречу магической атаке. Несмотря на Культивацию поздней ступени Возведения Основания у него изо рта брызнула кровь. Когда он посмотрел на нападавших, первоначальное изумление в его глазах сменилось яростью.

Глаза Мэн Хао холодно сверкали. С его последнего магического поединка немало воды утекло. За пять лет в Секте Пурпурной Судьбы ему ни разу не довелось пустить в ход боевую магию, однако его магические навыки, его способность убивать едва ли от этого уменьшились. На самом деле пять лет вынужденного простоя лишь сделали его сильнее. В какой-то мере это было связано с Дао алхимии и Дао яда. За последние пять лет его арсенал пополнился обширной коллекцией ядов. При виде дюжин Практиков в черных халатах и белых масках, его глаза полыхнули жаждой убийства. От него не ускользнула исходящая от них жажда убийства, как и множество тел на земле, двух людей в клетке и сражающихся в воздухе Практиков.

Поэтому он отбросил сомнения и хлопком по своей бездонной сумке вызвал два деревянных меча. Оказавшись на свободе, их аура ярко полыхнула. Долгое время они без дела лежали в бездонной сумке, и теперь, наконец вырвавшись наружу, их кровожадная аура буквально кипела. Это сразу привлекло внимание Практиков в черных халатах.

— Как вы смеете нападать на Мастеров Тиглей Подразделения Пилюли Востока — воскликнул Чжоу Дэкунь. — Как вы…