Честь Пурпурной Судьбы

— Собратья даосы Южного Предела, вы собрались сегодня здесь, чтобы стать свидетелями церемонии избрания мной нового ученика. Премного благодарен. К сожалению, я не смог прийти лично, поэтому вместо себя я послал свою Божественную Волю. Надеюсь, вы не станете держать на меня за это зла.

Разумеется, это был человек, занимающий самое высокое положение в Дао алхимии Южного Предела, — грандмастер Дух Пилюли. Ученики подразделения Пилюли Востока, включая мастеров-алхимиков, Мастеров Тиглей и Пурпурных Мастеров Тиглей, почтительно поприветствовали его. грандмастер Дух Пилюли по сути являлся патриархом подразделения Пилюли Востока.

Грандмастер Вечная Гора не смог прийти, вместо себя он послал Великого Старейшину Сяо Сифэна с культивацией великой завершенности Зарождения Души. Тот рассмеялся и невозмутимо сказал:

— Грандмастер Дух Пилюли слишком любезен. Избрание ученика и назначение нового Пурпурного Мастера Тиглей — это значимое событие для всего Южного Предела. Я, Сяо, просто не мог не прийти.

Сяо Сифэн занимал высокое положение в секте Золотого Мороза, с возрастом в девятьсот лет он был практически патриархом секты. Не достигнув тысячелетнего возраста, он пока еще не бросил вызов Небесам. Если в следующие сто лет он сможет пробиться на стадию Отсечения Души, тогда он станет настоящим патриархом. Если ему это не удастся, во время медитации он отойдет в мир иной и сольется с Дао.

Рядом с ним сидела дюжина практиков секты Золотого Мороза, включая Толстяка. Толстяк нервно ерзал на месте, от его обычной оживленности и удали не осталось и следа. Что интересно, он вел себя с несвойственной ему благовоспитанностью. Во всей секте Золотого Мороза не было никого, кого бы он боялся больше Великого Старейшины Сяо.

— Когда я узнал, что грандмастер Дух Пилюли собирается взять себе нового ученика, я прибыл так быстро, как смог, — с улыбкой отозвался патриарх Пурпурное Сито из секты Черного Сита. — К счастью, я поспел вовремя.

Он расположился в позе лотоса чуть поодаль от группы из секты Золотого Мороза. Рядом с ним сидели Чжоу Цзе и Хань Бэй, которая с интересом рассматривала окружение, словно пытаясь найти кого-то. Испытание на звание Пурпурного Мастера Тиглей было громким событием, последний раз такое испытание проводилось много лет назад. Поэтому интерес других сект был вполне понятен. Также прибыл даос У Шэн, один из трех мастеров клинка секты Одинокого Меча, он сидел в позе лотоса в окружении учеников своей секты. С ним прибыли Чэнь Фан и Шань Лин[1]. Со слабой улыбкой даос У Шэн сказал:

— Грандмастер Дух Пилюли действительно слишком любезен. Когда грандмастер берет себе ученика, он передает наследие Дао алхимии, о котором мечтают все практики Южного Предела. Как я мог пропустить подобное?

Его голос звучал крайне спокойно. Он являлся почтенным членом старшего поколения секты Одинокого Меча и мог смотреть с высока на остальные секты. Однако перед грандмастером Дух Пилюли его гордость превратилась в уважение.

Секту Кровавого Демона представлял сморщенный старик в красном халате даоса. Его волосы отливали серебром, а кожа уже давно покрылась морщинами. От него исходила плотная аура смерти. Но самым странным были его глаза: в них отсутствовала радужка, они были полностью белыми. Никак не ответив Духу Пилюли, он лишь улыбнулся и кивнул головой. Слепой старик был известен на весь Южный Предел. Его звали Ту Ло, третий демон секты Кровавого Демона, его еще называли Демон Трупов! Из секты Кровавого Демона с ним прибыла лишь Ли Шици. Три великих клана представляли практики на великой завершенности Зарождения Души. Каждый из них тоже что-то сказал. Покончив с любезностями, грандмастер Дух Пилюли улыбнулся и сказал:

— В испытании на звание Пурпурного Мастера Тиглей примет участие десять практиков. Кандидаты, пожалуйста, выйдите вперед. Его слова прозвучали серьезно и одновременно торжественно.

Чу Юйянь, Е Фэйму и еще семь Мастеров Тиглей вышли из толпы и встали перед алхимической печью. Вместо десяти кандидатов, как объявил Дух Пилюли, вместе с Чу Юйянь и Е Фэйму к алхимической печи подошло всего девять человек. Практики подразделения Пилюли Востока, как и представители других сект, сразу же это заметили. Чу Юйянь и остальные кандидаты молча переглянулись, гадая о личности последнего, десятого участника.

Прежде чем кто-то успел озвучить свои предположения, вдалеке показался луч света. Оказавшись у вершины, луч света превратился в запыхавшегося Мэн Хао. Взгляды всех присутствующих сосредоточились сейчас на нем, хотя его это мало заботило. Он взглянул на собравшихся и сразу заметил Чу Юйянь и еще восемь человек перед алхимической печью, а также грандмастера Дух Пилюли. Хотя для Мэн Хао это был всего лишь незнакомый ему старикашка.

— Десятый кандидат прибыл, — невозмутимо объявил грандмастер Дух Пилюли, — Фан Му, выйди вперед.

Мэн Хао без колебаний присоединился к девяти практикам и одарил Духа Пилюли взглядом полным безысходности и бессилия.

[1] Про Шань Лин вы можете прочитать в главе 180