Честь Рима (ЛП)

— Ради этого мы отказались от комфортной жизни в Риме? — Петронелла указала на голый пейзаж.

Тамесис, будучи приливной рекой, обнажал широкие просторы илистых отмелей во время отлива. За камышами у кромки воды невысокие курганы были усеяны зарослями ежевики и деревьями, лишенными листьев.

Она покачала головой и вжалась в меховой воротник плаща, когда Макрон пожал плечами. Он был демобилизован из армии почти два года назад. Вскоре после этого они отправились в Британию, но задержались в Массилии на несколько месяцев, когда заболела Петронелла. Как только она выздоровела, Макрон стремился завершить путешествие как можно быстрее, даже если это означало пересечь море посреди зимы. В дополнение к щедрой награде, которую он получил из императорской казны в благодарность за многолетнюю почетную службу, ему также был пожалован участок земли в военной колонии Камулодунум. «Более чем достаточно, чтобы с комфортом подготовиться к выходу на пенсию», — подумал он с улыбкой.

— О, здесь не так уж и плохо, — ответил он.

— Нет? — Она взглянула на него и подняла бровь. — Зачем Риму хотеть превратить это… болото в провинцию?

Макрон рассмеялся, его лицо сморщинилось и подчеркнуло горстку шрамов на коже. Он обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Ты видишь это не в лучшем виде. Когда наступает лето, все совсем по-другому. Там богатые сельхозугодья, леса кишат дичью. Торговые пути с остальной частью Империи открываются для всевозможных удобств и товаров, — он сделал паузу, чтобы кивнуть в сторону рядов винных амфор, плотно уложенных на травяной циновке в трюме. — Подожди несколько лет, и Британия ничем не будет отличаться от любой другой провинции. Вот увидишь. Не так ли, Андрокий?

Капитан стоял на небольшой приподнятой палубе в носовой части, вглядываясь в реку впереди. Он повернулся и кивнул.

— Да. Каждый месяц между этим местом и Галлией курсирует все больше кораблей. Вы должны увидеть Лондиниум сейчас же, госпожа. За несколько лет он вырос из торгового аванпоста в огромный город. На данный момент немного простовато и сыровато, но это будет прекрасное место, когда все уляжется.

— Хм, — пробормотала Петронелла и снова посмотрела на унылое скопление грязи и тумана, простирающееся по обеим сторонам.

Макрон нахмурился и медленно втянул воздух, чувствуя вероятность того, что все, что он скажет далее, все равно уже не улучшит первое впечатление. «Вот как бывает с женщинами», — подумал он про себя. Если вы не можете читать их мысли и говорить то, что они хотят услышать, лучше промолчать. Однако молчание могло спровоцировать обвинение мужчин в том, что они бесчувственные, грубые животные, неспособные поддержать в разговоре своих жен. Привыкшего к полю боя, Макрона озадачил тот факт, что в таких делах не существует выигрышной стратегии. Женщины полностью обошли своих мужчин с флангов, и все, что оставалось, это отступить в угол и встретить конец с дерзким стоицизмом.

Капитан взглянул на полосу облаков, приближающуюся с востока. — Будем надеяться, что это не снег.

Макрон проследил за направлением его взгляда и кивнул. Через час или около того стемнеет, и ему не нравилась перспектива провести еще одну морозную ночь на борту корабля.

— Так что же ждет тебя в Лондиниуме? — спросил Андрокий. — Должность в одном из легионов, не так ли?

Макрон покачал головой. — Я покончил с военной службой. Я и жена здесь, чтобы заработать немного денег и спокойно прожить остаток пенсии. У меня половина доли в гостинице. Моя мать управляла ей в течение последних нескольких лет.

— Да ну? Я мог слышать о ней возможно.

— «Собака и олень» — так называется это место. В хорошем состоянии, недалеко от реки. Судя по ее письмам, идет бойкая торговля.

— «Собака и олень»… Нет, не могу сказать, что знаю об этом месте. Но я и не провожу много времени в Лондиниуме. Ровно столько времени, чтобы разгрузить мой груз и принять следующий груз перед отплытием обратно в Галлию. Я выпиваю в местечке на набережной.

— Если хочешь попробовать винцо в моем заведение, то первая чаша бесплатно, — дружелюбно предложил Макрон.

— Спасибо, господин, — улыбнулся Андрокий. — Я вполне могу словить тебя на слове.

Вдруг, движение в камышах на ближайшем берегу привлекло внимание обоих. Мгновение спустя испуганная цапля с трудом поднялась в воздух и полетела над водой. Пара обменялась облегченными улыбками и вернулась к своему бдению.