Честь рода

– И все-таки, думаю, вам стоит наведаться в Арилью, – настойчиво повторил свое предложение Дуглас. – Вы теперь одна из самых обеспеченных персон в Итаррии. Желаете вы того или нет, но надлежит нанести визит вежливости королю. Не спорю, высшее общество – то еще сборище, но хотя бы изредка в нем показываться надо.

– Вот кому надо, тот пусть и показывается, – огрызнулась я.

При мысли, какое будущее меня может ожидать в этой самой столице, я невольно ужаснулась. Да, в пансионе меня учили хорошим манерам и основам этикета, но не преподали главную мудрость: искусству закулисных войн. Я не умела на скрытую издевку отвечать таким же замаскированным сарказмом и зачастую не понимала, когда надлежит промолчать, а когда – показать коготки.

– Почему вы так категорически против? – нарочито удивился Дуглас. – Обычно девушки так и жаждут влиться в придворное общество. Неужели обычная сельская жизнь прельщает вас больше, нежели блеск балов и приятная суматоха перед ними?

– Честное слово, мне больше по душе тихие семейные посиделки и обычные повседневные хлопоты, – с натужным юмором проговорила я. – Боюсь, столичное общество сожрет заживо бедную провинциалку в моем лице.

Даже мысль о возможной встрече с королем не обрадовала меня. В самом деле, о чем мне разговаривать с его величеством Альбертом? Пожалуй, я бы с куда большей радостью согласилась столкнуться с каким-нибудь мстительным призраком, чем добровольно отправилась бы на светский прием. Как говорится, бояться надо не мертвых, а живых.

– Вы слишком пессимистичны. – Дуглас укоризненно покачал головой и продолжил уговаривать меня мягким медоточивым голосом: – Найна Хлоя, ваша храбрость не знает границ и порой бывает несколько… э-э-э… безрассудна. Вы столько раз сломя голову бросались в битву с непознанным и непонятным. А в столице вас ждут не демоны и не одержимые, а обычные люди из плоти и крови. Неужели они пугают вас больше, чем слуги Альтиса?

– А при чем тут слуги Альтиса? – Я пожала плечами. – Это приключение закончилось, и закончилось благополучно для всех нас.

– Вы так думаете? – Дуглас зловеще усмехнулся. – А мне кажется, все только начинается. Анна наконец-то вышла из тени, хотя применительно к сумеречному магу это звучит несколько двусмысленно. И здравый смысл мне подсказывает, что отныне вам не знать покоя. Она слишком лакомый кусочек для многих. Не говоря уж о том, что на вашей душе появилась еще одна метка – свидетельство встречи с представителями мира мертвых. Ваш дом в Аерни рискует в ближайшее будущее превратиться в настоящий манок для одержимых. Многие захотят выслужиться перед Альтисом.

Забывшись, я невольно вцепилась в руку Лукаса, слишком сильно сжав пальцы. От вкрадчивого тона экзорциста стало не по себе. Если он хотел меня напугать, то ему это удалось с блеском.

– Сьер Дуглас, – неожиданно подал голос Лукас, который до сего момента словно безучастно слушал разглагольствования пожилого мага, и осторожно разжал мои пальцы, которыми я цеплялась за его рукав, – вы пугаете Хлою. И делаете это специально. Почему вам так важно, чтобы она переехала в Арилью?

– Как вы понимаете, прежде всего меня интересует Анна, – поправил его Дуглас. – Но она еще слишком мала, чтобы путешествовать самостоятельно. А кому я хочу ее представить… Неважно. В свое время этот человек обязательно даст о себе знать, уж поверьте.

– В таком случае ему придется навестить меня в Аерни! – решительно проговорила я, устав от плохо замаскированных угроз, которыми вдруг щедро начал сыпать Дуглас, желая заставить меня принять нужное ему решение. – Понятия не имею, о ком вы говорите, но меня это и не интересует. Столица и ее наверняка блистательное общество меня совершенно не прельщают. Можете сколько угодно намекать на демонов и прочие несчастья, которые на меня обязательно обрушатся в ближайшем будущем, если я останусь в Аерни, но факт остается фактом. Тем более дома и стены помогают.

– Примерно такого ответа я от вас и ожидал. – Дуглас криво ухмыльнулся. Посмотрел на странно задумчивого Лукаса: – Ну а что насчет вас, сьер? Неужели вы позволите своей любимой девушке совершить подобную глупость?

Я едва не подавилась от слов экзорциста. Я – любимая девушка Лукаса? Да ну, чушь какая! Если бы это было так, то он не бросил бы меня полгода назад.

Удивляло и то, что Лукас словно не услышал этой фразы. Лишь его скулы слегка зарумянились.

– Не лезьте не в свои дела, – наконец, твердо проговорил он, глядя в упор на Дугласа. – Мы сами разберемся.

– Как знаете. – Экзорцист тут же пошел на попятную. Кашлянул, видимо, не зная, что еще сказать, и отвернулся к окну.

Впрочем, тишина в комнате не продлилась долго. Спустя пару мгновений экзорцист заволновался, словно вспомнив что-то важное, и опять оглянулся на нас.

– Вам не кажется, что Анны слишком долго нет? – поинтересовался он. – Она уже давно должна была вернуться.

Тотчас же дверь распахнулась, и в комнату неуверенной походкой ввалился Гилберт. Обычно жизнерадостный парень сейчас был очень бледен и растерян, а на темном сюртуке явственно отпечатались следы пыли.