Честь рода

В голове была настоящая каша. То и дело мелькали обрывки воспоминаний, кусочки бесед с матерью. Теперь в каждом ее слове, каждой фразе и каждом жесте мне чудился потаенный смысл. Как жаль, что она умерла и я больше не смогу расспросить ее лично! Да, кстати, а почему она умерла? Почему ее не спас могущественный покровитель, позволив так глупо и раньше времени погибнуть от банальной чахотки?

– Дуглас – очень въедливый экзорцист, – пояснила Анна. – Я видела, как загорелись его глаза, когда он попал в молельню, посвященную Бригиде. Конечно, та комната была лишь для отвода глаз Генриха и слуг. Матери необходимо было держать некоторые травы при себе. Как известно, если желаешь что-нибудь спрятать, держи это на самом виду. Кто будет разглядывать все эти пучки и досконально выяснять, для чего они предназначены на самом деле. Но Дуглас не такой. У него есть опыт и знания, а значит, он уже почуял неладное. Теперь старик вряд ли успокоится, пока не проверит все имение и окрестности. У меня не хватит сил, чтобы замаскировать хижину на долгий срок чарами. Когда мы уедем, мои заклинания пропадут. Если Дуглас побывает здесь вновь… – Анна сделала выразительную паузу, предлагая мне самой предположить масштаб грядущих неприятностей. Затем тихо завершила: – В общем, лучше ему не видеть это место.

– Но что я могу сделать? – растерянно всплеснула я руками. – Анна, я не маг, а обычный человек. Не представляю…

– Ты нравишься Лукасу, – перебила меня с ледяной улыбкой Анна. – Как думаешь, он смог бы помочь своей любимой девушке?

– Я не понимаю, о чем ты, – смущенно залепетала я, моментально покраснев до ушей. – Во-первых, я не уверена, нравлюсь ли…

– Хлоя! – Анна фыркнула, в очередной раз перебив меня на полуслове. – Прошу тебя – хватит! Лукас, может быть, и в восторге от твоей наивности и нерешительности, но я – не он. Тем более сейчас нельзя терять времени на пустые пререкания. Скажи, ты попросишь его о помощи?

– Но… – продолжала упорствовать я. Голубые глаза Анны заледенели от ярости, и я поспешно произнесла: – Да, конечно. Я попрошу его о помощи.

– Отлично. – Анна улыбнулась одними уголками губ. – Это во-первых. А во-вторых, я хочу, чтобы ты согласилась с Дугласом и отправилась в Арилью.

– Зачем? – на сей раз совершенно искренне изумилась я. – Для чего тебе это?

– Аерни – чудесный городок. – На губах Анны мелькнула и тут же пропала мечтательная улыбка. – Но слишком маленький. Я хочу учиться, Хлоя. Хочу узнавать новое про свой дар и свои возможности. Хочу совершенствоваться. А в Аерни у меня не будет такой возможности.

Я насупилась, не одобряя намерения сестры. Понятное дело, я не отпущу ее одну в шумную и полную соблазнов столицу. Но я была как-то не готова из-за сестры изменить весь свой привычный уклад жизни. Что я забыла в этой столице? А вдруг Анна угодит там в дурную компанию? Стоит признать очевидный, хоть и весьма обидный для меня, факт: хоть я и старшая сестра, но не смогу ничего сделать против желания младшей. В нашей паре отныне она главная. И, что скрывать, меня это пугало до дрожи в коленях.

– Впрочем, я вполне могу поехать с Вильгельмом. – Анна искоса глянула на брата, который как раз в этот момент слабо зашевелился около стены, впервые с моего прихода сюда подав хоть какие-то признаки жизни. – Не думаю, что он откажет мне, особенно если учесть то, что я спасла ему жизнь. Правда, это будет сопряжено с определенными трудностями, но, полагаю, при помощи магии и чар иллюзий я сумею с ними справиться.

– Кстати, как ты собираешься объяснить Дугласу то, что Вильгельм остался в живых? – спросила я, попытавшись хоть немного оттянуть неизбежный момент принятия решения.

– А кто сказал, что старик об этом узнает? – хмыкнула Анна. – Думаю, сам Вильгельм не захочет этого. Как ни крути, но брат натворил дел. По справедливости, его должны судить за смерть многих людей. Поэтому я уверена, что он согласится для общества остаться мертвым. А я, в свою очередь, обзаведусь новым исполнительным слугой, который в поездке будет, так сказать, присматривать за мной. Но это в том случае, если ты категорически против переезда в Арилью. А иначе в Итаррии много мест, где мог бы поселиться бывший одержимый.

Казалось, что у Анны был готов ответ на любой мой вопрос. Что мне оставалось делать? Я могла лишь смириться под неожиданным напором своей младшей сестры. Что обманывать себя? Как ни печально осознавать, но я все равно знала, что в итоге все будет так, как хочет она.

– Лукас тоже едет в Арилью, – с намеком произнесла Анна, по всей видимости, ожидая, что этот факт окажется решающим.

Я прикусила язык, чтобы не выругаться в полный голос. Да что ко мне все пристали с этим Лукасом? Сначала Дуглас намекал, что мой переезд в Арилью будет способствовать развитию наших отношений, теперь Анна завела ту же песню. И никто не удосуживается сперва поинтересоваться, нужно ли мне это. В конце концов, я его еще не простила после того поспешного отъезда из Аерни, когда он целых полгода никак не давал о себе знать.