Честь рыцаря

Она редко представляла себя женщиной, во всем подчиненной мужу. Ее устремления были не похожи на желания других женщин, она никогда не считала, что они совместимы с замужеством. Но Том заставил ее думать по-другому. Как сможет она жить дальше без него, не имея возможности говорить с ним, заниматься с ним любовью?

Этого она не в силах вынести. Весь день она провела, провожая гостей. Том не пытался вынудить ее немедленно принять решение. Только однажды он улучил момент, когда никого не было рядом, и сообщил ей, что все уладил с Сесили и она больше не станет угрожать им. Их разговор почти сразу прервали, так что у Дианы не было времени расспросить его, каким образом он заставил ее сестру изменить намерения.

Однако Сесили весь день выглядела довольной, как сытая кошка.

Диана старалась не думать об этом. Пусть этот день явится небольшой передышкой, решила она, у нее еще будет время поразмыслить о своей судьбе, о том, что делать дальше.

Ночью она плохо спала, часто просыпалась, а утром ее ждала еще одна неожиданность: Том пришел к обедне.

Он с улыбкой взглянул на нее и склонил голову в молитве. Может быть, он хотел дать ей понять, что если он смог измениться, сможет и она?

Ближе к вечеру стало ясно, что передышка закончилась. На пути к замку заметили их брата Арчи в сопровождении нескольких всадников.

Диана увидела Сесили в тот момент, когда та вошла в главный зал. Сестра направилась прямо к ней, как если бы между ними ничего не произошло.

– Это правда? – требовательно спросила Сесили. – Арчи здесь?

– Почему ты спрашиваешь? – удивилась Диана. – Ты собираешься рассказать ему, что я сделала?

Сестра взглянула на нее с удивлением.

– Зачем мне рисковать всем, чего я добилась?

– Добилась?

– Разве твой драгоценный лорд Баннастер не рассказал тебе о нашем соглашении? Что он будет оплачивать мою жизнь в Лондоне? Так что позволь мне самой уладить свои дела с Арчи. Не вмешивайся.

Диана изумленно уставилась на нее.

– Разве мне без того не о чем говорить с Арчи? – Потом она удивленно спросила: – Лондон? – Выходило, что ее сестра не будет наказана за свою жестокость.

Но Диана ведь сама была не без греха. Как может она судить другого?

Арчи и четверо его спутников вошли в главный зал и затопали ногами, отряхивая снег с сапог на устилающие пол ковры. Их брат был высоким, внушительного вида мужчиной, не столько мускулистым, сколько толстым, но он никогда не был прилежен в занятиях боевыми искусствами. Когда он откинул на плечи капюшон, под ним обнаружилась копна непослушных белокурых волос. Диана с удивлением заметила, что на лбу у него начали проступать залысины. Пока она вспоминала, когда они виделись в последний раз, он быстро зашагал к ним, его нахмуренное лицо выражало неудовольствие.

– Как вы посмели провести турнир, не испросив у меня разрешения? – загремел Арчи с ходу.

Ему всегда нравилось кричать на других.

– С Новым годом, братец, – сказала Диана. Он заморгал.

– Благодарю тебя за то, что ты не забыл о нас и прислал подарки, – продолжила Сесили. – Ты получил носовые платки, которые я послала?

Он прокашлялся.

– Да. Благодарю. – Но тут он вспомнил, зачем приехал, и его светлые брови насупились. – Ты можешь объяснить, зачем тебе понадобился турнир?

– Да, о турнире, – спокойно сказала Диана. – Если бы мы стали испрашивать твоего разрешения, потребовались бы недели, чтобы получить ответ. – «И он был бы отрицательный», – мрачно подумала она. – Праздник кончился бы, хорошая погода тоже. Как вы сумели так быстро добраться до нас?

Он взял кружку с элем с подноса подскочившего слуги и сделал большой глоток.

– Мы провели Рождество в Йорке.

Так близко, подумала Диана. Хороший брат послал бы за ними. Она знала, что Сесили думала так же, но, уверенная теперь в своем будущем, сестра только пожала плечами, как если бы воля Арчи больше не имела значения. Увидев, что Арчи снова приложился к кружке, Диана сжала руку Сесили, пытаясь дать ей понять, чтобы та молчала, пока они не узнают, зачем их брат появился здесь. Сесили бросила на нее нетерпеливый взгляд, но промолчала.

Арчи, кривя губы, оглядел Диану с головы до ног.

– Представляю себе, как ты снова выставила на посмешище себя и все наше семейство.

– Выиграв состязание в метании кинжалов? – безмятежно спросила она. – Что ж, так и есть.

Арчи недовольно хмыкнул.

– Но тебе будет приятно узнать, что единственный поединок на мечах, в котором я участвовала, я проиграла.

– Кто победил тебя? – спросил Арчи. – Я!

Голос Тома разнесся по всему залу. Он со своими людьми входил в зал после очередной тренировки. Лицо его было красным от холода. Когда он снял засыпанную снегом шапку, на плечи упали спутанные темные волосы. Но Диана ощутила уже знакомый ей трепет души и тела.

– И кто вы? – загремел Арчи.

– Томас, виконт Баннастер.

К изумлению Дианы, Арчи не выглядел удивленным. Она вдруг поняла, что брат явился к ним не только из-за турнира.

Том, подняв бровь, добавил:

– Я так и думал, что мы встретимся, Уинслоу.

Не обращая на него внимания, Арчи повернулся к сестрам.

– Когда будет ужин?