Честь рыцаря

Да триста лет мне не нужна ни цепь, ни шпоры! Хотя не помешает. Ни один простолюдин теперь не осмелится даже косо посмотреть! Я получил то, что хотел. Не получил! Цепь еще надо заслужить. Сэр Раймонд посвятил тебя в обмен на продолжение его дела.

Сэра Раймонда уже нет в живых! Все обещания не имеют смысла. Я вот сейчас могу уйти. Тропа вдоль скал ведет к тракту. Идти через лес опасно. Если снова не найду место для ночлега…

Снова трясешься за свою жизнь? Ну да, герои обретают бессмертие, а ты?

Да полно таких героев! В каждом графстве найдется десяток пустоголовых храбрецов, готовых жертвовать собой и другими ради высоких идеалов!

Я сел на камень и задумался. Как ни крути, а смыться по-тихому не выйдет. Совесть что-то разошлась не на шутку. Да и куда я теперь? Рыцарь с куском железа, именуемым мечом, кстати, драконья лапа отбила от клинка пол-ладони. Какой теперь баланс?

Я пару раз взмахнул мечом. Ничего, не такой уж и тяжелый. Драться можно. Дурью ты, Мильд, маешься, вместо того чтобы…

Идти на дракона?! Ну нет, на Раймонде была целая гора доспехов, да и меч он держал в руках едва не с колыбели!

Рыцарь не железом силен, а духом и честью!

Ну вот еще, расскажи Петеру Бродяге! Помог Раймонду дух с честью? Вот то-то!

Храбрость без умной головы мало чего стоит, верно. Эх, похоже, выхода нет. Придется уступить напору совести и выполнить волю третьего сына Рихарда де Руже. Тем более в пещере золота столько, что не потратить за всю жизнь. За одно только ожерелье герцог… как его… Авариг? Первый советник короля! Так проще. Герцогов хватает, а вот первый советник, он один, на то и первый… Если этот вельможа готов выдать дочь за первого встречного, готового предъявить побрякушку, то почему мне не попытать счастья. Дочь герцога, конечно, здорово, приданое любую девушку сделает милашкой, но я, пожалуй, возьму деньгами. Сколько же старый герцог готов отдать…

Теперь самое главное. Как достать эту побрякушку? Выкрасть, пока дракон уснет, или отправиться на охоту и в самом деле подложить Листерам?

Нет, только не Листерам! Раймонд был против. Что мне Раймонд! Ну, его волю я сейчас исполняю.

Хорошо, этот вариант оставим напоследок. А какой тогда впереди?

Я прошелся из стороны в сторону. К пещере я старался не подходить. Учует еще…

Теперь я не ограничен в средствах. Можно и яму выкопать, и баллисту соорудить, деревьев много. Только копать мне придется целый месяц. Натянуть несколько деревьев можно, хотя и тяжело, но, думаю, дракона этим средством не пронять. Лавина? А почему не гром с небес?! Нет, как же добраться до дракона…

Солнце уже приблизилось к горизонту. Разведав все, что хотел, я просто лежал под деревом. Жестко на камнях у пещеры. Другое дело травка…

Дракон не появлялся. Нажрался, что ли, на декаду вперед. Соперники тоже пока не пожаловали. Тем лучше. Справиться с ними будет куда сложнее. Если раньше – тысячелетия назад – и были умные драконы, наделенные мудростью, то в пещере обычная тупая ящерица-переросток.

Сейчас или подождать еще немного? Лучше подождать. Успеть успею, никуда не денусь, а вот если начну рано, то от этого крылатого чудовища особо не побегаешь.

Ожидание. Вроде ничего сложно. Лежишь себе, можешь ничего не делать. А все равно не по себе. Что делать? Чем занять оставшееся время? Может, все же начать?

Я представил себе, как улепетываю от зверюги: рев за спиной, шум крыльев закладывает уши и бьет в спину потоками воздуха, а дыхание дракона все ближе… Ну нет, лучше полежу еще немного.

Спать я боялся. Если просплю, то мой план полетит дракону под хвост, хорошо, если этому дракону. Вот-вот уже могут появиться Листеры, тогда не поздоровится вдвойне. Нет, действовать надо сегодня.

Со стороны дороги вроде послышалось ржание. Нет, точно послышалось. Наверное, кто-то едет к перевалу. Тихо, вот эхом и донесло. Хоть бы так.

Я встал и прошелся из стороны в сторону. Взад-вперед и еще раз. Будто не готовлю ловушку для ящерицы-переростка, а охраняю вход в ее сокровищницу.

Присев обратно, я обхватил колени руками. Хватит, пора собраться. Но что делать, если план не удастся… Никаких «если»! Все равно назад пути нет.

Ага! Аж два: один через лес, второй вдоль скал к тракту!

Но как я вернусь? С чем?

С цепью, весом в полфунта, а еще осталось немного с аванса. Неплохо, правда? Всего делов, отвести рыцаря через лес.

Золото, золото. Вечно ты о золоте! Раймонд погиб ради чести, ради любви, а ты!

А что я? Я не рыцарь, чтобы гибнуть ради пустых иллюзий!

Честь не иллюзия! И ты рыцарь! Забыл?! И свое посвящение неплохо было бы отработать. Ты ведь не хочешь подвести благородного человека?

Человека уже нет в живых!

Неважно! Слово нужно держать, кому бы ни давал! Я резко вскочил. Что это со мной?! Опять совесть разошлась не на шутку? Не знал, что этот благородный болван произведет такое впечатление. Надо чем-то занять себя. Стрелы? Эх, жаль, все готовы. Топор? Тоже наточен. Может, потренироваться с мечом? Все-таки я рыцарь! Пора осваивать новую роль.