Честь рыцаря

Наконец кусок кремня нашелся в одном из карманов. Я же там смотрел! Или нет? Некогда. Скоро пожалуют гости!

Выложив на полене трут, я стал высекать искры. Металл звякнул один раз, второй, третий, даже кучка искр вылетела. Но огонь упорно не желал разжигаться. Или новые происки леса, или… Хватит! Пора брать себя в руки! Я даже глаз прикрыл, как бы прицеливаясь. Звяк! И трут занялся веселым огоньком. Пламя перешло на полено.

– Уф, успели, – облегченно выдохнул я.

– До чего?

– До темноты, – улыбнулся я.

– Простите, если вы просто-напросто боитесь темноты, то…

– Бояться нужно не темноты, Раймонд, а того, что в ней скрывается.

– «Не убоись крадущегося в ночи, да идущего на тебя днем»! – процитировал священную книгу рыцарь.

Я не стал спорить. Не вставая с земли, я выпутался из лямок котомки. Живот тут же свело голодным узлом, стоило раскрыть сумку. Ведь с самого трактира я так и не ел. Что делать, набить брюхо и самому попасть на ужин местным обитателям?

Положив в костер еще несколько поленьев, я вынул из котомки хлеб и куски вяленого мяса, щедро сдобренные специями. Хью хоть и пройдоха, но рыцарю не посмеет всучить крысятину под видом курицы или свиньи. Надеюсь, во всяком случае.

Напластав мясо своим ножом, я протянул кусок Раймонду. Рыцарь взял и тут же впился в него зубами. Вынув из котомки флягу, я присоединился к трапезе.

Ночь окутала наше убежище темным покрывалом. За три шага ничего не видно. Я не шучу! Если протянуть руку, не увидишь и пальцев. Хотя что я, совсем уже?! Нет, за границу света ни ногой или чем-то еще!

Туман полностью заглушал звуки. Треск костра и елозинье точильного камня по рыцарскому мечу было единственным, что доносилось из мрака. Лучше бы только треск костра. Он его что, решил сточить до шила! Хотя пусть лучше так. Я еле отговорил Раймонда отказаться от упражнений с мечом. Представьте, оказаться в шаге от порхающего клинка. И не отойдешь ведь.

Наконец де Руже отложил меч. Всмотрелся во тьму и, разумеется, ничего не углядел.

– Хоть глаз выколи.

– Вы что-то хотели увидеть? – Я подавил зевоту.

Когда визг заточки пропал, сразу потянуло на сон.

– Вы утверждали, что лес опасен ночью.

– Мы в безопасности. Только не выходите из круга света.

– Ха, я не боюсь темноты!

– Я тоже. А того, что она скрывает?

Рыцарь поднялся с места, но, осмотревшись, тут же опустился обратно на землю.

– И что делать? – чуть дрогнувшим голосом спросил он.

– Ничего. Можете отдыхать.

– Но я не хочу! Мне не нужен отдых! Я воин, я могу скакать без устали три дня, рубиться на мечах…

– Верю-верю, – закивал я.

– Ты насмехаешься? – прошипел рыцарь.

– Вовсе нет.

Раймонд снова огляделся. Не по себе? Еще бы. Ночевки в Туманном я не любил. Хоть и понимаю, что сейчас бояться нечего, но чувство, что ты заперт на этом пятачке, «огороженном» кругом света от костра, изрядно действовало на нервы.

– Чем все-таки опасен этот лес? Я хочу быть готовым к возможным трудностям. Легенды о нем дошли даже до краев, откуда я прибыл.

– Ну, легенд и просто историй об этом лесе достаточно. – Я не стал заострять внимание, что его меч не поможет, если трудности все же начнутся. – Вот даже одну правдивую знаю. История об одном охотнике. – Я поудобней устроился на листьях. – Отправились как-то четверо охотников за горным медведем. Этих громил несложно найти на Гряде. Ну так вот, срезали они путь и устроили привал на такой вот полянке, как наша.

Раймонд лишь хмыкнул, но комментировать не стал, чему я был рад.

– Настала ночь, они разожгли костер, спать устроились. И один охотник решил отлить. Отошел за дерево и…

– Что?

– Вернулся обратно на свое место и проспал до утра.

– И все? – захлопал глазами рыцарь. – Ты что, смеешься надо мной?!

– Не стоит торопиться, дорогой Раймонд. Приключения начались после, в селе, спустя три дня, когда дружки застали его за ужином из какого-то прохожего. Еле-еле схватили всем селом. И то троих покалечил, двоих – насмерть.

– Так он стал людоедом?

– Не совсем. Как потом городской маг объяснял, этот идиот стал одержимым. Видите? – Я указал на черный даже на фоне темноты ночи сгусток. – Тень. Дух. Приходит туман, приходят и духи. То ли сам туман колдовской, то ли духи только в сырости перемещаются. Маг, когда объяснял, столько умных слов сказал, чуть голова не закипела. Но одно я понял точно – от костра ни на шаг!

– А что стало с тем… одержимым?

– Гильдия магов забрала. Больше его не видели. Сомневаюсь, что этого фрукта выпустили после «исцеления». Колдуны любят всякое необычное. Чем одержимый не диковинка. А он сам виноват! Нечего было бродить где не следует.

– А если в этого духа головешкой запустить? Раз он света боится.

Я прыснул со смеху.

– Не стоит, господин Раймонд, кто их знает… Еще несколько теней мелькнули за пределами круга света. Если присмотреться, можно было разглядеть в них человеческие фигуры, пусть вытянутые, с непропорционально длинными руками и ногами, с совсем уж темной кляксой на месте лица. Нет! Хватит! Если Бездна может всмотреться в тебя, после того как сам будешь на нее пялиться, то и эти создания вполне смогут отыскать лазейку в наше убежище.