Честь взаймы

Когда начинаешь войну, следует крепко помнить, что время твое ограничено неким отрезком, выход за пределы которого резко ухудшает положение. По-хорошему следовало бы взяться за господ чародеев и их пособников в Совете Лордов еще накануне, сразу после подвального ритуала. Другой разговор, что сил у Росса не осталось совсем. Тут бы от переутомления не помереть, куда уж браться, образно говоря, за меч. А силы надо экономить всегда – это еще одно правило успешной стратегии. И еще иметь про запас несколько относительно равноценных ответов на каждый ход противника. Вот, скажем, не получится сразу взять под контроль Тайную Службу – обратим свой взор на армию. Возникнут сложности с Генштабом – припомним грешки некоторых политиков, а если совсем припечет, зайдем со стороны клириков. Они точно не упустят шанса выдрать клок из нечестивых колдунишек. Не так уж и велико влияние Ковена, чтобы противостоять по всем фронтам. Чародеи, конечно, могут пойти ва-банк, впиться в лжеканцлера намертво, но чем больше вариантов подхода к решению проблемы двойника, тем быстрее противоборствующая сторона лишается основного своего козыря: возможности побороть настоящего Джевиджа сугубо бюрократическими методами. А лжеканцлер, если отрезать его от кукловодов, вынужден будет принимать самостоятельные решения, и тут незаметно подкрадывается цейтнот, следовательно, начинаются ошибки. В конце концов Даетжина или кто-то там из ее клана полностью потеряют контроль над ситуацией…

– Вы не спите, милорд?

Фэйм приподнялась на локте и внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь отгадать, что означают шевелящиеся брови при закрытых глазах.

– Нет, – сдавленно выдохнул Росс.

– Как вы себя чувствуете?

Видимо, выглядел он паршиво.

– Не очень хорошо, но гораздо лучше, чем вчера. Вот лежу и размышляю. Планирую.

И чуть-чуть приоткрыл опухшие веки, чтобы не казаться полутрупом. Убедить бдительную мистрис Эрмаад он не убедил, но хоть немного пригасил ее беспокойство.

– Вы о сегодняшнем походе на Выставку? Вы уверены, что это так уж необходимо?

Пришлось заново излагать главные стратегические принципы.

– Они не должны опомниться, особенно мой двойник. Чем быстрее я сумею захватить его врасплох, тем проще через него будет выйти на заказчиков. И у меня на все про все самое большее еще день-два. Потом маг, построивший мнемомашину, и мэтр Дершан обнаружат разгром в подвале, и тогда колдуны залягут на дно.

– Это мне как раз понятнее всего, – кивнула Фэйм. – Но как вы намерены незаметно подобраться к двойнику? Просто подойти и содрать Подменную Личину не получится.

Она задумчиво накручивала на палец свой блестящий локон, выбившийся из-под чепца, неспешно рассуждая:

– Разве что задействовать своих подчиненных из Тайной Службы, оставшихся лояльными.

– Как один из вариантов, – согласился Росс. – Я не могу ручаться за всех, но Лласар Урграйн меня точно не предавал. В нем я уверен.

– Надо же, – хмыкнула женщина. – Вот уж никогда не подумала бы, что есть человек, которому вы станете доверять полностью и целиком. А оказывается, это командор Урграйн.

– И еще Император.

Фэймрил сощурила глаза и подозрительно уставилась на собеседника.

– А вдруг ваше смещение – это его план? – высказала она крамольную мысль на одном дыхании. – Вдруг он разуверился в вас, посчитал ваше растущее влияние и политическую силу угрозой для трона и короны?

Если мистрис Эрмаад хотела спровоцировать лорд-канцлера на вспышку ледяного недовольства, то у нее вышло замечательно. У Джевиджа даже болеть перестало. Он резко перевернулся на бок и уставился немигающим взглядом на женщину, серо-стальными дулами вместо глаз.

– Пожалуй, стоит объяснить вам наконец-то одну-единственную вещь, мистрис Эрмаад. Я, возможно, никогда не производил впечатления человека с безупречной репутацией, и множество моих поступков не делают чести, но она у меня все-таки есть. Я присягал лично Раилу, клялся в верности Эльлору и ни разу не нарушил своих клятв. И знаете почему? Потому что на государя присяга налагает ровно такие же обязательства. Все остальное не имеет значения. Раил это знает лучше меня, и если бы он захотел меня сместить, то достаточно было отправить меня в отставку. Его воле я не стану противиться. В крайнем случае всегда можно нанять убийцу. Как говорится, нет человека – нет проблемы. Я – не исключение.

Но смутить Фэймрил оказалось не так уж легко. Она выдержала натиск и не опустила глаз долу.

«Словесная битва, лежа на кровати, – мысленно аплодировал себе и собеседнице Джевидж. – В следующий раз она будет сверху? А?» И решительно отогнал соблазнительную картинку. Слава ВсеТворцу, любовного опыта ему хватало, чтобы вообразить себе в подробностях прелести верной соратницы, сокрытые сейчас под необъятной ночной сорочкой, завязанной тесемочкой под самым горлом. Только не время сейчас, совсем не время.

– Отлично сказано, милорд. Будем считать, что в невиновности его императорского величества вы меня убедили. Кто же остальные… хм… потенциальные союзники?