Четверка из Трясины

– Э-м-м-м, я даже не знаю, – колебалась миссис Ли.

– Я вас понимаю! Хотите я провожу его до своего дома, а потом обратно? Ваш муж кажется в отряде? – предложил полицейский.

К Люку еще ни разу не приходили друзья и, конечно, как отцу ему хотелось видеть сына счастливым.

– Хорошо, да-да, – кивнула миссис Ли, – жду ровно в восемь. Спасибо вам большое еще раз!

Артур вскочил на ступеньки, выхватил с вешалки куртку, не глядя сунул в рукава руки и затянул капюшон. Оставалось выкатить велосипед.

Идти рядом с полузнакомым человеком было крайне неловко, а еще на пустынных улицах Трясины сгущались сумерки и в голову Артура лезли непрошенные мысли. Например о том, что полицейский может обеспечить себе лучшее алиби, будучи на самом деле преступником.

Люк обрадовался однокласснику так, будто он был единственным гостем на его дне рождения.

– Ой, нет, мам, ну какие пончики, – Люк отмахнулся от матери и увлек Артура на задний двор.

Здесь в беспорядке лежали старые резиновые сапоги, сломанный мотороллер и отправленная на пенсию плита в ржавых пятнах. Неподалеку на веревке сушился ряд полосатых футболок разного цвета и размера.

Первоначальная неловкость быстро растаяла и Артур как хирург за операцией колдовал над велосипедом:

– Так, осторожно шатун снимаем. О-о-о, да тут грязи набилось. Нужна вода. Отмоем шлицы…

Через полчаса велосипед Люка не издавал ни одного лишнего звука. Шуршание колес и брямканье звонка не в счет. На заднее крыльцо вышла мама Люка, в переднике с пятнами и с накрученными на бигуди светлыми волосами. Челка ее торчала во все стороны совсем как волосы на макушке Люка, на шее почему-то висела соска.

– Мальчики, может все-таки кофе с пончиками? Люк, папа ушел на рейд, но скоро вернется и отведет Артура домой. Велел дождаться.

Время подступало к восьми, отца Люка все не было.

– Я сама провожу его, – мама Люка нервно заглянула в гостиную, – так нельзя, обещанное матери нужно выполнять. Вот только косынку накину.

– А-а-а-а-а! – раздался басовитый рев со второго этажа.

Артур вздрогнул. Люк меланхолично объяснил:

– Это Даня, младший брат. Очень сильно младший, еще не ходит даже. Похоже, придется провожать мне, иначе тебя больше не отпустят.

Артур так не считал, но поспешил согласиться. Если взрослые намерены теперь караулить их как младенцев, какой тогда жизни ждать?

– Мам, я сам, скоро вернусь!

И пока женщина возилась с малышом на втором этаже, подростки выскользнули в дверь. Если бы только Артур знал, что домой они попадут не так быстро, как планировали…

Несмотря на то, что улица была у мальчишек общая, она сильно петляла. И на одном из ответвлений мальчики увидели знакомый длинный силуэт. Силуэт сердито всхлипывал, утирая глаза концом длинного хвостика. Несомненно, это была Виола и ее знаменитые красно-белые гетры.

– Чего уставились, – не удивилась девочка неожиданной встрече, – до чего надоело жить с идиотами! Дома они решили меня запереть! А как же музыкалка? Вот я и сказала, что ходила и буду ходить, а они мне не указ.

Артур и Люк сочувственно молчали, не зная что сказать. Но, похоже, молчание сработало лучше всего, потому что Виола неожиданно улыбнулась.

В отблеске фонарей стало видно, что на Трясину вместе с плотными сумерками начал опускаться привычный туман.

– Вот ты где! – раздался за спинами ребят звонкий голос. – Я услышала, что ты ссоришься с родителями, потом хлопнула дверь. А сейчас не такие дни, чтобы вечерами ходить одной. А откуда здесь взялись мальчишки?

– Э-э, – Артур не ожидал встретить еще и Розу и глуповато спросил, – вы же в разных переулках живете?

– Мы на разных, а задние дворы впритык! – объяснила Виола. – А моя маман так визжала… Ну ладно, я тоже не отставала, что в общем соседкам будет о чем посплетничать завтра.

Наблюдавший за ними Люк меланхолично заметил:

– Нам бы по домам пора. И тебе Виола тоже, родители это родители, они всегда перебарщивают с нервами всякими. Возраст!

Все четверо оглядели пустую, непривычно тихую улицу, клубящийся туман и будто разом вспомнили о причине введения комендантского часа.

– Мне кажется или пахнет гарью? – подозрительно принюхалась Виола.

– Вряд ли. Тут только если от особняка в той части, – задумчиво сказал Артур.

– А давайте посмотрим? – предложила Роза.

От добродушной пухлой одноклассницы никто такого дерзкого предложения не ожидал, одна Виола поняла, что ужин у Розы снова был диетическим.

– Если только до конца улицы, – согласился Артур, вспомнив о предстоящих каникулах почти под домашним арестом.

Что может случиться, если просто пройти лишнюю сотню метров? Каждый подумал так и ребята покатили велосипеды к концу улицы, откуда длинный переход под двойным рядом лип вел к особняку.

Но далеко уйти они не успели, кто-то завизжал. Пронзительно, пробирая до печенок. Четверка оторопела, застыла, а потом юркнула на обочину, когда на горизонте показались два силуэта. Один тонкий, девичий, другой высоченный и широкий и обе фигуры кого-то очень напоминали. На груди крупной фигуры что-то блеснуло и ребята почему-товспомнили одну примелькавшуюся за последние дни брошь.