Четверо: Из Небытия

Виктория почувствовала ледяное дуновение ветра и повернула голову в ту сторону. На краю открытого пространства показалось ещё несколько силуэтов всадников, медленно разбредающихся по периметру. Девушка тихо выдохнула, понимая, что обречена.

Что же делать?

— Если ты выйдешь ко мне добровольно — твоя смерть будет быстрой и безболезненной, — пророкотал всадник поблизости, продолжая кружить вокруг них. Волколак тихо рычал и обходил контур по кругу, периодически припадая мордой к земле и принюхиваясь, что-то ворча. — Решайся, Лисица. До рассвета ещё далеко…

Вика сжала руки в кулаки и опустила взгляд на землю. Ей не хватит собственных сил, чтобы выбраться отсюда. Отчаяние захлестнуло её с головой. Жизненный опыт говорил оставаться в безопасном контуре, пока ещё есть возможность. Инстинкты кричали бежать. Девушка зажмурилась, пытаясь сосредоточиться и хоть как-то прочувствовать возможный путь к отступлению. Взывать к Духам было бесполезно — привычного ощущения тепла не было. Могильный холод забирался под кожу и магия уже не спасала от него, и одеяние Вики постепенно покрывалось крошечными кристаллами льда.

Она почувствовала, как в её руку ткнулся нос волколака. Зверь тяжело вздохнул и довольно рыкнул, видимо, поняв, что добыча доступна ему. В следующее же мгновение Виктория резко развернулась и ударила кулаком его по морде. Обернувшийся ярл отшатнулся назад, скуля от боли и прижимая уши. Ярость разогревала кровь, заставляла напрочь забыть о собственной сохранности и достичь цели любой ценой.

Всадники не спешили приближаться, даже тот, что кружил рядом лишь наблюдал с нескрываемым интересом, склонив голову к плечу.

Волколак тряхнул головой, заскрёб когтями по земле и зарычал. Он резко повернулся, припадая на задние конечности и скаля клыки, хвост хлёстко колотил его по тощим бокам. Вика также припала на ноги, пряча клинки и понимая, что не может убить ярла — иначе не поздоровится и её товарищам. Зверь громко рыкнул и только попытался оттолкнуться лапами для прыжка, но лишь рванулся вперёд, опадая на землю.

Вика перевела взгляд на его задние лапы и увидела, что те сжимали жилистые руки, вырывавшиеся прямо из-под земли. На некоторых плоть уже сгнила, другие выглядели достаточно целыми, но не было нужды гадать, кто неожиданно принял если и не сторону Вики, то точно не сторону ярла и всадников. Мертвяки.

Волколак заскулил и забился, пытаясь вырваться из цепкой хватки мертвяков, он грыз тянущиеся к нему новые руки, но всё равно их было слишком много, чтобы суметь дать отпор.

Кобыла ближнего всадника взвилась на дыбы, заржав. Руки хватали её за ноги, но ей удалось отбиться от них, сломав нескольким кости. Всадник недовольно зарычал, припустив лошадь по кругу, чтобы её не схватили. Лошади же тех всадников, что кружили на краю открытого пространства, забеспокоились, одна точно также встала на дыбы и понесла, чуть не скинув с себя всадника.

Некоторые мертвяки вылезали полностью, кидаясь на беспомощного волколака или бросаясь в погоню за всадниками. Чересчур ловкие и быстрые, они были настоящей помехой для них. Всадники обнажили мечи, сверкающие серебром в свете ночных светил.

Вика перевела взгляд на ещё сохранившиеся следы, шедшие со стороны Нортмайна. Это был её шанс на спасение.

Девушка рванула туда, слыша преследующий её цокот копыт рванувших в погоню всадников, но следом бежали и мертвяки. Одна из кобыл заржала и тяжело рухнула на землю, когда мертвяк вгрызся в её заднюю ногу. Второму всаднику пришлось развернуться, чтобы дать отпор приближающимся мертвякам.

Лёгкие горели огнём, но Виктория продолжала бежать. Спотыкаясь о коряги и заметённые пни, она всё равно подрывалась на ноги и продолжала бежать. Впереди замаячило слабое рыжеватое свечение огней Нортмайна. Чёрные силуэты деревьев расступались перед ней, а звуки погони стихли.

Вика не успела добежать до ворот Нортмайна. Ноги подогнулись, и девушка упала в снег, перекатившись по нему лицом вверх. Тут же раздался приближающийся хруст снега — и к ней подбежали напарники.

Вид у всех троих был взволнованный. А уж когда мужчины увидели белое как мел лицо Вики, то в их глазах промелькнул ужас.

Дрожа то ли от холода, то ли от страха, девушка приняла протянутую ей руку Райдо, вцепилась в неё цепкой хваткой и с трудом поднялась на ноги, продолжая сжимать руку товарища. Мужчина настороженно обернулся к лесу и, что-то разглядев среди чёрных ветвей, прошептал:

— Идём внутрь.

Он обхватил Вику за плечи и направил её к городу.

Уже сидя у очага в длинном доме, девушка пришла в себя. Она не помнила, как добралась до сюда. Не помнила и то, как товарищи пытались отогреть её. Виктория сидела закутанная в толстые тёплые шкуры, ноги были опущены в бадью с горячей водой. Очаг так и пыхал жаром. Вокруг было темно, только свет от огня и разгонял темноту вокруг низкого кресла, где и сидела Вика.

Она перевела взгляд на языки пламени, постепенно успокаиваясь. Сердце забилось ровно, а потяжелевшая голова склонилась к груди, и сон сморил её.

* * *