Четверть мили (ЛП)

Она, казалось, привыкла брать отгулы. Для себя. Возможно, эта моя поездка не была бы такой катастрофой, если бы я чаще брала отпуск. Возможно, я бы гораздо раньше поняла, что на работе меня можно заменить, а семья, к которой я привязалась, не удосужится позвонить мне в течение нескольких дней, даже Джемма.

Открытая дорога впереди не принесла мне ощущения свободы. Вместо этого я смотрела на двойные желтые линии, разделявшие тротуар, и чувствовала себя потерянной. Одной. Куда я направлялась? Сначала в Аризону, но куда потом? Что мне делать со своей жизнью?

Я просто хотела… я хотела вернуться домой. Я хотела отмотать эту неделю назад и вернуться в те дни, когда я не была так зла на Кэша, что едва могла дышать.

— Ты в порядке? — спросила Ария.

— Нет.

— Хочешь, я сяду за руль?

Я вцепилась в руль. В ощущение, что это единственное, что в данный момент было в моей власти.

— Нет, спасибо.

У нее в руке зазвонил телефон, и она прищурилась, увидев номер.

— Эм…

— Что?

— Код города четыре-ноль-шесть.

— Это Кэш.

— Мне ответить?

— Определенно нет. — Он беспрестанно звонил мне и присылал сообщения. Мой телефон лежал на сиденье, зажатый у меня под коленом. Я чувствовала, как он вибрирует, и каждый раз крепче сжимала руль, сопротивляясь искушению ответить.

— Он действительно ничего не сказал, когда ты призналась, что любишь его? — спросила Ария.

— Ничего. — Честно говоря, я не дала ему шанса.

Он выглядел таким потрясенным, как олень в свете фар. Из всего, что он сказал мне в том гостиничном номере, его молчание ранило меня сильнее всего.

— Я ненавижу его, — прошептала я. Я люблю его. Даже в ярости, мое сердце принадлежало ему.

— Мне жаль твою маму, — сказала Ария.

— Мне тоже.

Я годами боролась с чувствами к своей матери. Мне было жаль, что она умерла. Мне было жаль, что она прожила жизнь без особой радости. Но я не простила ее и сомневалась, что когда-нибудь смогу. Она причинила мне слишком глубокую боль, и даже если бы у меня был шанс увидеть ее снова, даже если бы она извинилась, я бы не захотела поддерживать с ней отношения.

Винила ли я Кэша в ее смерти? Нет. Она бросила меня давным-давно. Поездки в Монтану было недостаточно, чтобы компенсировать ее действия. И я прекрасно понимала, что Кэш поступил так, как считал нужным.

В глубине души я уже простила его за то, что он всегда заботился о моем же благе.

Мой телефон снова зазвонил, вибрируя под моими джинсами. Искушение взяло надо мной верх, и я вытащила его, удивленная, увидев на экране имя Лидди.

— Кто это? — спросила Ария.

— Мама Кэша.

Телефон продолжал звонить у меня в руке, когда я перевела взгляд с него на дорогу.

— Ты собираешься ответить?

— Наверное, он позвонил ей. — Или это, или она наконец-то перезвонила мне. Любого другого человека я бы проигнорировала. Но это была Лидди, женщина, которую я любила больше, чем собственную мать, поэтому я ответила. — Привет.

— Мы любим тебя, — сказала она.

Я моргнула.

— Хм?

— Мы любим тебя, — повторила она. — Что бы ни случилось между тобой и Кэшем, мы все тебя любим. Он хочет, чтобы я узнала, где ты. Он в отчаянии, Кэт. Но я собираюсь повесить трубку прежде, чем ты успеешь мне сказать. Сделай все, что требуется. Мы будем здесь, когда ты будешь готова вернуться домой.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лидди уже повесила трубку.

Вот так просто она дала мне обещание. Она развеяла все мои страхи. Не важно, где я жила, не важно, где работала, она любила меня. Они все любили.

Даже Кэш, по-своему.

Боже, как больно. Боль так сильно скрутила мое сердце, что у меня перехватило дыхание, и с моих губ сорвалось тихое рыдание.

— О, Кэтрин. — Ария положила руку мне на плечо.

— Я в порядке. — Мои глаза наполнились слезами, и я вытерла их, ловя слезы, прежде чем они успели скатиться.

Я в порядке.

Это была просто еще одна неровность на дороге. Еще один неожиданный поворот. Я справлюсь с этим, как со всеми неровностями, которые были раньше. Самостоятельно.

Мы с Арией ехали молча, шорох шин не давал нам покоя. Пейзаж был пышным и зеленым, и, хотя мы удалялись от океана, в воздухе все еще чувствовался привкус соли.

Это было приятно. И отличалось от того, к чему я привыкла. Вот только я не хотела ничего другого. Я хотела вдыхать чистый горный воздух Монтаны, вдыхать запах сена и лошадей, наблюдая за работой Кэша.

Его любимым занятием была дрессировка молодых животных. Кэш мог часами возиться с жеребенком, медленно и методично приручал его, к надеванию недоуздка и следовать за поводком. Затем, когда лошади становились старше, он приучал их к седлу и удилам.

Наблюдать за его работой было волшебно, и это было одно из моих любимых занятий. Он был воплощением спокойствия. Нежный. Терпеливый. Я стояла у ограды арены, не в силах оторвать глаз. Каждые несколько минут он бросал взгляд в мою сторону и одаривал меня улыбкой.

Этой улыбкой.

В улыбке Кэша всегда была любовь.

Лидди сказала, что он был в отчаянии. В отчаянии из-за чего? Он хотел найти меня и снова извиниться? Или было что-то еще?