Четвертая магическая война

– Ты твердо уверен, что здесь будет нужный нам поезд? – уточнила едва-едва заметным шепотом Анжела, которой быстро наскучило сидеть в тишине. – И там точно будет большая сумма? Я не хочу рисковать своей головой ради нескольких десятков золотых!

– От девяти до семнадцати тысяч. Точнее сказать не могу, – пожал плечами с максимально безразличным видом Олег, проигнорировав первый вопрос как дурацкий. – Мои расчеты строятся на том, что засевший у самых стен нашей крепости работорговец заказывал количество еды, достаточное для прокорма от двадцати до тридцати человек на протяжении суток. Вот только я не могу сказать, дает он своему товару урезанный паек или же, наоборот, кормит от пуза.

– Выкуп военнопленных и работорговля – это абсолютно разные вещи, – заметила Анжела.

– Те, кто платит за себя, может, и отправляются домой… Но другим светят лишь каменоломни. А то и восточные базары, на которых закупаются живым материалом всяческие чернокнижники. – Олег поерзал, поочередно напрягая и расслабляя застоявшиеся мышцы спины, дабы вернуть им подвижность. – Просто поскольку в России по законам сложно напрямую отправлять подобный контингент тому, кто больше заплатит, они проходят через нескольких посредников. От военных к боярам люди идут как пленные. От бояр к их дальним родственникам в виде степных ханов народ отправляют уже как крепостных в города-поселения и остроги. Ну а уж от тех эти несчастные массово бегут или условно дохнут, чтобы оказаться в итоге на аукционе где-нибудь в Турции, Персии или даже Китае.

– И где в этой цепочке находятся жадные жиды? – приподняла одну бровь ведьмочка. – Ну, вроде того, которого мы собираемся сегодня немножечко ограбить.

– Как и положено настоящим евреям, в районе вершины. Их интересует только самый качественный товар, цена которого составляет не меньше полутысячи монет за голову. – Олег прислушался к звукам, доносящимся снаружи. Показалось или на грани слышимости появилось негромкое звяканье и чьи-то шаги? – Именно за такую сумму через линию фронта обратно в Польшу переправляют тех военнопленных, которых кто-нибудь захватил живым в качестве трофея, но не намерен самостоятельно эксплуатировать или лично продавать обратно. Впрочем, за использование данной сети в противоположном направлении действуют те же расценки. Но прямой обмен голову на голову никак не возможен, поскольку в данном случае пейсатые посредники не могут взять свой процент от цены товара. А теперь тсс! Кажется, обходчик идет!

Звяканье усилилось, сопровождаясь хрустом снега под мощными железными ступнями. Должность, требующая не столько разума и смекалки, сколько пунктуальности и выносливости, досталась автоматрону. Оживленная колдовством машина лучше человека могла подмечать недочеты в состоянии рельсов или вагонов, а также не испытывала соблазна подремать в тепле или взять от кого-нибудь взятку. Но имелись у этих железных людей и свои собственные слабости. За исключением специально улучшенных моделей, большинство волшебных андроидов страдало тугоухостью и имело довольно небольшой сектор обзора. Пройдя мимо вагона, стальной гигант утопал дальше по своим делам.

– Выдвигаемся, – решил Олег, когда обходчик удалился от поезда на расстояние в пару сотен метров. Учитывая, что механизм в нормальных условиях должен был двигаться прямолинейно и равномерно, а также не испытывал соблазнов развернуться на половине пути или оглянуться назад, на теплую каптерку, данный момент для десантирования мог быть признан оптимальным. – Ты точно не передумала, милая? Последний шанс для того, чтобы пойти на попятную. А то я и без поместья надеюсь неплохо устроиться.

– Дорогой, да пошел ты… – Анжела смерила своего кавалера недовольным взглядом. Однако уже после того как встала и накинула себе на плечо ремень крепкой хозяйственной сумки из разряда тех, в которых женщины могут небольшую свиную тушу спрятать. К имиджу боевой ведьмы подобный аксессуар не подходил совершенно… Но в данный момент девушка и сама на себя походила лишь весьма отдаленно. Немного втертого в кожу пчелиного яда вызвало легкое опухание век и щек, косметические манипуляции с кожей добавили несколько морщин, бюстгальтер наполнился ватой, а длинные волосы укоротились наполовину и оказались перекрашены в черный цвет. Вкупе с мешковатой одеждой простого кроя, Анжела теперь уже производила впечатление дородной горожанки, чья видавшая лучшие дни красота уже вот-вот начнет окончательно увядать под воздействием времени. – За деньгами.