Четвертая высота

– А вдруг она не придет? – сказала девочка с косичками, которую звали Лика.

Мальчики выглянули в коридор.

– Идет! – закричал брат Лики, Мика. – Чур-чура, я с ней рядом сяду!

– А я, чур, с другой стороны! – крикнула Лика.

– Тише, ребята! – сказала Гуля, закрывая за собой дверь. – Вы скоро пионерами будете, а шумите, как маленькие.

Дети сразу утихли.

– Ну, что вам рассказать? – спросила Гуля, когда все уселись вокруг нее. – Хотите страшную сказку?

– Хотим! – закричали октябрята.

– А не будете бояться?

– Не будем!

– А если я погашу свет и буду рассказывать в темноте?

– Все равно не будем.

– Ну, посмотрим, смелые вы ребята или нет.

Гуля встала, повернула на стене выключатель. Стало так темно, что ей пришлось ощупью найти свой стул.

– Ну, слушайте…

Жили-были брат и сестра. Брата звали Иванушка, а сестру Аленушка. Вот раз Иванушка и говорит:

«Слышал я, что на свете какое-то лихо есть, а никакого лиха я не видал. Пойдем, Аленушка, поищем лихо».

Взяли они и пошли. Шли, шли и зашли в лес. Густой лес, темный-претемный… Ничего кругом не видно…

– Как у нас тут, – сказал кто-то из октябрят.

– Тише!

Ребята затаили дыхание.

В комнате стало так тихо, что пионервожатая Люба, проходившая в это время по коридору, удивилась.

«Что за странный сбор?» – подумала она и слегка приоткрыла дверь в класс.

Сквозь узенькую щель доносился до нее негромкий, но внятный голос:

– …Шли Аленушка с Иванушкой и увидели в лесу избушку. Вошли, а там никого нет. Пусто, темно. В трубе ветер воет: у-у-у… И вдруг слышат – топ-топ. Кто-то шагает в сенях и железной палкой стучит об пол. Вошла в избу старуха – худая, кривая, одноглазая. Юбка на ней черная, кофта черная, платок черный.

Посмотрела старуха на детей одним глазом и говорит:

«А-а, гости пришли? Вот и хорошо! У меня как раз на ужин нет ничего».

«А мы сыты», – говорят Иванушка и Аленушка.

«А зато я голодная. Вот зажарю вас и съем…»

Кто-то рядом с Гулей тихонько охнул.

– Что, страшно? – спросила Гуля.

– Ничего, рассказывай, – сказал Мика.

И Гуля продолжала рассказывать свою страшную сказку:

– Взяла старуха в руки лопату и говорит Иванушке:

«Садись, я тебя в печь посажу».

Заплакала Аленушка:

«Ой, лишенько!»

А Иванушка набросил на Аленушку шубку мехом вверх и говорит ей тихонько:

«Прикинься, Аленушка, овечкой, бодайся и кричи: «Ме-е-е!»

Аленушка так и сделала. Мечется по избе и кричит:

«Ме-е-е! Ме-е!»

«Вот глупая овца!» – говорит старуха.

Схватила Аленушку и выбросила ее за дверь. Стоит Аленушка одна у закрытых дверей, в темном лесу и плачет:

«Иванушка, братец мой! Иванушка!..»

Кто-то из ребят громко всхлипнул.

– Зажечь свет? – спросила Гуля.

– Не надо, – послышались в темноте голоса.

И Гуля продолжала:

– Плачет Аленушка, а Иванушка говорит старухе:

«Поучи меня, как сесть на лопату. А то я в печку не влезу».

«Поучить недолго, – отвечает старуха. – Вот, смотри».

Села она сама на лопату, а Иванушка как сунет эту лопату в печь! Старуха и крикнуть не успела. Закрыл Иванушка печь заслонкой – и прочь из избы.

А там Аленушка ждет. Сбросила она с себя овечью шубку и говорит:

«Прощай, лихо! Натерпелись мы от тебя лиха!»

И убежали они оба к себе домой. Прибежали и стали жить лучше прежнего…

Сказка кончилась.

В темной комнате было так тихо, что казалось – октябрята уснули. Гуля повернула выключатель, и яркий свет брызнул всем в глаза. Щурясь, ребята подняли головы.

И как раз в это время открылась дверь. Вошла Люба.

– Что тут происходит? – спросила она.

– Мы страшную сказку слушали, – хором ответили октябрята. – В темноте!

– Почему в темноте? – удивилась Люба. – Кажется, сегодня у нас в школе все время горел свет.

– Мы нарочно погасили, – сказала Гуля.

Люба удивленно на нее посмотрела. Гуля смутилась:

– А что, разве нельзя?

– У нас с тобой об этом будет особый разговор, – сказала Люба. – А вы, ребята, идите по домам, уже пора.

И когда комната опустела, Люба подумала и начала серьезно:

– Ты вообще неплохо рассказываешь сказки, в этом нужно отдать тебе справедливость. Я сама заслушалась, стоя у двери. Но объясни мне, пожалуйста, зачем ты пугаешь малышей?

– Я их не пугаю, – ответила Гуля. – Я воспитываю в них характер. Я хочу, чтобы они были смелыми и не боялись страшных сказок.

– А зачем тебе понадобилось гасить свет?

– Чтобы было еще страшнее. В театре ведь всегда бывает темно во время спектакля.

– Смешная ты, Гуля, – улыбнулась Люба. – В театре только в зрительном зале темно, а на сцене светло.

– Ну, а если на сцене ночь?

– Все равно есть какое-нибудь освещение. Иначе ведь никто ничего не увидит.

– Да ведь у меня и сцена, и зрительный зал – все в одной комнате, – не унималась Гуля.

– У тебя вообще не театр, а октябрятский сбор. Это же маленькие дети! Ты их напугаешь так, что они ночью спать не будут… Прежде чем такие опыты устраивать, надо с кем-нибудь из старших посоветоваться. Воспитание характера – не такая простая штука.

Гуля обиженно нахмурилась и хотела уже что-то возразить, но тут неожиданно ей вспомнилось, как совсем еще недавно Килька и Клюква заперли ее в клетке с медвежатами, чтобы проверить ее храбрость…