Четвертое крыло

— Мы оба знаем, что не буду. Просто обещай, что позаботишься о Слоун, — попросил он, рвано дыша и находя мои глаза. — Обещай.

— Обещаю, — прошептала я и сжала его руку, даже не стараясь утереть слезы. — Я позабочусь о Слоун.

Он умирал, а я ничего не могла поделать. Никто не мог. Как такая сила может быть настолько бесполезна?

Его пульс под моим большим пальцем все замедлялся.

— Хорошо. Это хорошо, — он выдавил слабую улыбку, напомнив о своей ямочке, но она тут же пропала. — И я знаю, ты думаешь, что тебя предали, но ты нужна Ксейдену. И я имею в виду — не просто живая, Вайолет. Ты нужна ему. Пожалуйста, выслушай его.

— Хорошо, — кивнула я, стараясь выдавить улыбку сквозь слезы. Сейчас он мог бы просить о чем угодно, я согласилась бы на все. — Спасибо, Лиам. Спасибо, что был моей тенью. Спасибо, что был моим другом.

Он расплылся в моих глазах из-за хлынувших слез.

— Для меня. Это честь, — грудь Лиама дрожала от усилий.

Порыв ветра сдул пряди волос с моего лица. Спустя секунды я почувствовала, как к нам мчится Ксейден, поток его чувств затопил мои собственные.

— Нет, Лиам, — выдавил он, упав пред нами.

Он пытался контролировать выражение своего лица, но все же не мог скрыть отчаяние, лившееся на меня через нашу мысленную связь.

— Деи, — произнес Лиам полузадушенным шепотом, повернувшись к Ксейдену.

— Знаю, брат, — челюсть Кседейна застыла, наши взгляды встретились над Лиамом, слезы лились у меня по щекам. — Знаю. — Он наклонился и, взяв Лиама на руки, поднялся с ним. — Я отнесу.

Он медленно прошел по хрустящей осыпи к телу Деи, шепча что-то, чего я уже не слышала. Я же осталась сидеть, чувствуя, как острые камни втыкаются в колени, наблюдая, как Ксейден уносит Лиама. Уносит прощаться.

Он опустил Лиама, привалил его к целому плечу Деи, потом присел рядом, медленно кивая каким-то словам названого брата.

Воздух над нами разорвал крик виверны, и я машинально вскинула глаза.

С высоты приближалась целая туча хлопающих серых крыльев. Виверны. Десятки и десятки.

«Посмотрите вверх!»

Лиам медленно закинул голову. Ксейден выпрямился, и дыхание застыло у меня в легких, когда вокруг него хлестнули тени, словно взрыв злобы и печали.

Спустя секунды мою голову наполнил его беззвучный душераздирающий крик, прозвучавший с такой силой, что мое сердце разбилось, словно стекло на каменном полу.

Спрашивать не приходилось. Лиам умер.

Лиам, ни разу не пожаловавшийся, что его приставили, как тень, ко мне, ни разу не отказавшийся помочь, ни разу не хваставшийся, что он лучший на нашем курсе. Умер, защищая меня. О боги, а всего час назад я его спрашивала, правда ли мы друзья.

Всего одна тварь смогла убить моего друга; на что же способна целая стая?

К нам спикировала окровавленная виверна, и Тэйрн раскинул надо мной крылья. Я слышала, как лязгают его зубы, резкий вопль надо мной, затем он убрал крыло.

«На земле мы добыча», — сказал он, пока раненая виверна спешно улетала прочь.

— Тогда станем охотниками, — я с трудом поднялась, увидев, что ко мне бежит Ксейден.

— Вайоленс! — Ксейден схватил меня за плечи, и на его лице была написана решимость. — Лиам просил передать, что с этой ордой всего два всадника.

— Почему мне, а не… — На грудь вдруг навалилась страшная тяжесть, будто меня прижали наковальней.

— Потому что знал, что я просто буду отбиваться от виверн как можно дольше, — он изучал мое лицо, словно видел его впервые.

— А я могу убить их всех.

Я умру, если придется заклинать молнии столько раз, но я — наш единственный шанс. Его единственный шанс на выживание.

— Ты можешь убить их. — Он подтянул меня к себе и поцеловал в лоб. — Без тебя не будет меня, Вайоленс, — сказал он, почти касаясь моих губ.

Не успела я ответить, как он развернулся к долине и поднял руки — возводя стену из теней.

«Иди! Я выиграю как можно больше времени!» — его руки тряслись от напряжения.

Каждая секунда значила слишком многое, особенно сейчас, когда могла стать моей — нашей — последней секундой.

Всего один удар сердца, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как позади, за спиной Тэйрна, догорал торговый пост. Горожане разбегались во все стороны, пытаясь спастись от виверны, которая кружилась у них над головой. Я стиснула зубы — мы так и не сумели вывести всех гражданских в безопасное место.

Второй удар сердца. Я втянула пахнущий гарью воздух и увидела, как одинокий грифон летит сквозь дымную мглу, а следом за ним — Гаррик и Имоджен на драконах, и понадеялась лишь на то, что остальные живы.

Третий удар сердца. Я снова повернулась к безжизненным телам Лиама и Деи и почувствовала, как ярость наполняет мои вены — быстрее, чем любая из когда-либо призванных молний. А стая виверн за стеной, созданной Ксейденом, хотела лишь одного — сотворить то же самое со Сгаэль и Тэйрном.