Четвертое Правило Волшебника, или Храм Ветров

– Мне доводилось слышать, – ответил Дрефан, – что людей, заболевших чумой, но еще не знающих, что они больны, можно определить по специфическому запаху их дыхания. – Офицеры заинтересованно закивали. – Только при этом вы сами заразитесь чумой и тоже сляжете и умрете.

– Поэтому мы и не хотим, чтобы гонцы близко подходили один к другому, – добавил Ричард. – Если один из них заболеет, нельзя, чтобы он принес заразу в другой отряд. Все наши усилия пойдут насмарку, если мы не будем тщательно соблюдать эти меры. И тогда почти все жители города и наши солдаты будут мертвы через несколько недель.

Офицеры начали серьезно и озабоченно переговариваться. Дрефан вновь потребовал их внимания.

– Это, разумеется, самый скверный вариант развития эпидемии, – сказал он. – Мы не намерены приуменьшать опасность, но есть кое-какие факторы, действующие в нашу пользу. Из них самый важный – это погода. Чума сильнее всего распространяется в жару. Сейчас на удивление прохладно для весны, и по крайней мере хоть с этим нам повезло.

Офицеры облегченно вздохнули. Кэлен – нет.

– И еще одно. – Ричард переводил взгляд с одного лица на другое. – Мы – д’харианцы. Мы люди чести. Мы должны действовать согласованно, и я не хочу, чтобы кто-либо из нас лгал нашим людям, утверждая, что риск невелик. С другой стороны, я не хочу, чтобы кто-то раздувал панику. Все и так будут достаточно напуганы. Кроме того, мы солдаты. И эта битва – битва не менее серьезная, чем с любым другим противником, напавшим на нас. Это часть нашей работы. Некоторым солдатам придется остаться в городе, чтобы помогать жителям. И если начнутся беспорядки, как было во время красной луны, я хочу, чтобы их немедленно пресекли. Задействуйте для этого необходимое число людей, но не больше. Помните, что жители этого города – наши соратники и мы защитники, а не надсмотрщики. Еще понадобятся люди, чтобы рыть могилы. Сомневаюсь, что, если чума распространится среди населения, мы сможем сжечь такое количество трупов.

– Магистр Рал, а сколько, по-вашему, людей может умереть? – спросил один из офицеров.

– Тысячи, – ответил за Ричарда Дрефан. – Десятки тысяч. – Он оглядел присутствующих. – А если дело пойдет плохо, то и гораздо больше. Я читал о чуме, которая за три месяца сократила на три четверти население города – а в нем насчитывалось полмиллиона жителей.

Кто-то присвистнул.

– И еще одно, – сказал Ричард. – Начнется паника. Некоторые захотят бежать из Эйдиндрила. Большинство останется, не столько потому, что здесь их родной дом, сколько потому, что здесь у них все, что они нажили, и здесь у них есть работа. Мы не можем допустить, чтобы кто-то покинул Эйдиндрил и понес чуму в другие страны Срединных Земель или еще дальше, в Д’Хару. Все жители должны оставаться в городе. Но если люди захотят укрыться в окрестных холмах, мы должны отнестись к этому с пониманием. Они могут болтаться вокруг города, сколько хотят, но покидать окрестности Эйдиндрила запрещается всем. Расставьте кордон и никого не выпускайте за его пределы. Если понадобится, применяйте силу, но, пожалуйста, не забывайте, что эти люди не злонамеренны, а просто боятся за себя и своих близких. Тем, кто захочет укрыться в холмах, напомните, чтобы взяли с собой побольше еды. Мародерства в деревнях мы не допустим. – Ричард помолчал. – Что ж, пожалуй, это все, что я хотел вам сказать. Вопросы есть?

– Вы уедете сегодня ночью, моя королева, магистр Рал? Или завтра утром? – спросил генерал Болдуин. – И где вы будете находиться?

– Мы с Ричардом не покинем Эйдиндрил, – ответила Кэлен.

– Что?! Но вы должны уехать! – вскричал генерал Болдуин. – Прошу вас! Если вы погибнете, кто поведет нас за собой?

– Мы не знали, с чем имеем дело, а теперь уже слишком поздно, – ответила Кэлен. – Мы могли успеть заразиться.

– Хотя считаем это маловероятным, – поспешил развеять опасения офицеров Ричард. – Но я должен остаться здесь, чтобы выяснить, нет ли магии, которая может остановить чуму. Для этого мне нужно пойти в замок Волшебника. Если мы переберемся на холмы, от нас будет мало пользы, и я лишусь возможности найти решение. Мы останемся здесь, чтобы контролировать ситуацию в городе. Дрефан – верховный жрец целителей Рауг’Мосс. Мы с Матерью-Исповедницей в надежных руках. Дрефан и Надина тоже остаются, чтобы помочь населению.

Пока офицеры обсуждали вопросы снабжения и обеспечения, Кэлен отошла к окну и стала наблюдать за весенней метелью. Ричард разговаривал с офицерами, как командир, который старается укрепить дух своих воинов перед предстоящей битвой. И как в любой битве, в этом сражении смерть пожнет свою жатву.

Несмотря на заверения Дрефана, что в холодную погоду чума не может сильно распространиться, Кэлен знала, что в данном случае это не так.

Это не обычная эпидемия. Это чума, насланная на Эйдиндрил при помощи магии человеком, который стремится убить их всех.