Четвёртый долг (ЛП)

Зимний холод слишком быстро прогнал осень. Паутинное кружево инея украшало углы стекла. Лучистый холод пробивался сквозь мою хлопчатобумажную ночную рубашку, словно ножи.

Бедняжка.

Мне было невыносимо думать о бедном существе на холоде. Ни одно животное не должно оставаться без крова.

Я двинулась вперед и открыла задвижку из кованого железа. Приоткрыв окно, птица тут же запрыгнула внутрь.

Без страха. Никаких колебаний.

Откуда, черт возьми, взялась эта птица?

Я замерла, когда хищник расправил крылья, пробежал по внутреннему подоконнику и прыгнул мне на руку.

- Ай!

Я отдёрнула свою руку. Когти у неё были острые, а клюв - смертоносный. Я достаточно страдала от рук человеческих ястребов, чтобы позволить пернатому причинить мне боль.

Птица выпятила грудь. Её клюв злобно сверкнул, когда он наклонил голову и уставился на меня умными глазами.

Она видела меня насквозь.

Она видела, как я была сломлена. Как же я устала. Как пуста.

Это заставило меня утонуть в чувстве вины за свою слабость.

На глаза навернулись непрошеные слезы.

- У меня для тебя ничего нет. Сомневаюсь, что хлопья произведут впечатление на такого хищника, как ты.

Птица прощебетала.

Шум пронесся по комнате, и мои глаза метнулись к двери. Я не хотела давать Дэниэлю повод навещать меня. Он сделал достаточно. Он сделал слишком много.

Отступив назад, я стала прогонять её.

- Давай ... убирайся отсюда.

Вместо того, чтобы улететь, она подпрыгнул ближе, снова нацелившись на мою руку.

- Нет, подожди…

Она не слушала. Одним взмахом она спрыгнула с подоконника и приземлилась мне на костяшки пальцев. Её крылья распахнулись для равновесия, когти впились в мою плоть.

Мой бицепс сжался под её тяжестью, и я напряглась от её присутствия тут. Её чешуйчатые лапы шаркали, изо всех сил стараясь оставаться на одном месте. Сжалившись над ней, я согнула пальцы, создавая импровизированный насест. Она щебетала, обхватывая своими острыми когтями мою кожу. Её вес был на удивление тяжелым, а оперение густо усеяно медными перьями.

- Привет.

Она склонила голову набок и снова защебетала.

Ветер проникал сквозь щель в открытом окне. Я двинулась, чтобы закрыть его, но птица укусила меня за костяшки пальцев.

- Ай. - Я хотела стряхнуть её, но мой взгляд упал на её ногу.

Ястреб или пустельга захлопали крыльями, разбрасывая перышки на ковер. Она каким-то образом поняла, что я увидела послание.

Мое сердце перестало биться, когда я посмотрела в окно, щурясь в темноту. Кто его прислал? Неужели они все еще там?

Снаружи не двигалось ни тени, ни намека на полуночных посетителей.

- Кто тебя послал? - Пробормотала я, глядя на белый пергамент, обернутый вокруг её ноги. Потянувшись за красным бантом, я вытащила его.

Птица взвизгнула, подпрыгивая от нетерпения. Её внезапное возбуждение заставило меня дернуть сильнее. Бумага упала на подоконник.

Держа тяжелую птицу на одной руке, я сделала всё возможное, чтобы развернуть свиток и прочитать.

Однако птица не стала ждать. Она выполнила свой долг - передал свое послание. Не оглядываясь, она слетела с моей руки и, словно крылатый демон, проскользнула через оконную щель и взлетела в небо. Мгновенно под маскировкой своих перьев она исчезла на фоне мерцающих звезд.

Мое сердце неуклонно увеличивало свой темп, дыхание стало прерывистым. Сжимая записку, я разглаживала ее до тех пор, пока самое прекрасное, дразнящее, самое чудесное предложение, которое я когда-либо видела, не отпечаталось в моем мозгу.

Приходи в конюшню.

Мои колени дрожали.

Моё сердце взлетело.

Джетро.

Он здесь.

Он вернулся за мной.

Я не забыта.

***

Моя жизнь больше не принадлежала мне.

Она принадлежала ей.

Ей.

Ей.

Я уже говорил ей об этом, но не думаю, что она мне поверила. Но теперь я вернулся. Я был жив, готов и чертовски зол. Она была моей, чтобы защищать и обожать, и до сих пор я подводил её.

Мне не следовало приводить ее сюда. Я должен был иметь гребаный хребет и покончить с этим, когда кат убил Эмму. Я должен был найти помощь в ту ночь, когда я причинил боль Жасмин. Я должен был покончить со злом в тот день, когда моя мать не смогла справиться.

Так много истории, так много уроков и решений. В то время я играл в эту игру — ждал, учился и молился.

Но я был глуп, думая, что есть какой-то другой вывод.

Только Нила смогла разбудить меня, ударить меня словно током в самое сердце своей храбростью и показать, что внутри я хороший человек. Что мысли, от которых я страдал — о пытках и разрушении - не были моими. Что ужасы, которые я совершил во имя семейных ценностей, не сделали меня чудовищем, каким меня воспитывали.

Я сам по себе.

И пришло время показать Ниле, как я изменился.

Как только она появилась на гребне, я с трудом перевел дыхание.

Нила…

Лунный свет поливал её серебром, когда она спускалась с небольшого холма, ее белые ноги мелькали под белым подолом ночной рубашки. Длинное черное пальто окутывало ее тело, а капюшон закрывал голову, развеваясь вокруг лица. Она не бежала. Она скользила по сверкающей инеем траве.

Я хотел, чтобы она воспарила ко мне. Летела.