Четвертый год

— Друг Олег, так и было, пока на наш берег не напали хайты. Друг Кабан после этого оставил нас охранять порох и нашу еду, на поляне посреди леса, а сам куда–то ушел. Он не вернулся, а еды у нас было мало, и мы стали еду искать. Мы смогли убить много хайтов, и украсть у них вещи и еду. Но потом вокруг нашего леса стало ездить много страшных всадников. Нам трудно у этих всадников воровать. И я подумал, что раз они все пришли с этого берега на наш, то на их берегу их не осталось. А ведь они должны были здесь где–то жить, и что–то есть. Значит здесь будут их дома, вещи и еда. И все это ждет, когда мы это украдем. Но когда мы плыли, то увидели этот корабль. На нем было мало хайтов, и мы решили их убить. И так и сделали. А теперь ищем тут их еду и вещи, чтобы украсть. Нам тяжело, внизу везде вода, и многое утонуло. Жалко, что утонуло: мы бы тогда украли.

— Да ты неглуп… удачная идея пошарить по правому берегу… А лодки где взяли?

— Лодки мы украли.

— Да уж… глупый был вопрос… Заложите повсюду зажигательные снаряды. Думаю, десятка хватит. Клепа, пошли за мной, посмотрим на этот крейсер вблизи.

Эти суда и издалека не слишком походили на стандартные галеры Хайтаны, а уж вблизи и вовсе поражали. Размеры само собой, но помимо размеров хватало и других удивительных вещей. Олег, пробираясь к корме, отметил на ходу, что на материалах при постройке не экономили. Все было нарочито массивным, иной раз даже гротескно массивным. Одни доски палубы, толщиной миллиметров в сто, уже много показывают. А уж борта чуть ли не брусом обшиты. Теперь понятно, почему мина не смогла поработать на полную мощность — слишком крепкий орешек.

Весла толщиной с ногу крепкого мужчины, бортики вряд ли картечь прошибет, из палубы местами выходят какие–то массивные медные трубы, заканчивающиеся отверстиями, на манер воздухозаборников. Посередине, за мачтой, и вовсе странная штука — будто паутина из бронзовых прутьев.

Клепа, потрогав металл рукой, заявил:

— Похоже на локаторную антенну.

— Сомневаюсь. Но галера эта, конечно, необычная.

— Пошли пушку посмотрим. Это тут самое интересное.

Впрочем, пушка особого удивления не вызвала — ее и так до этого рассматривали не раз, и ничего особо нового не узнали. Из палубы выпирает деревянный постамент, из него вверх уходит труба из медных листьев, скрепленных массивными заклепками. Наверху трубу увенчивает полусферическая вращающаяся башенка с коротким стальным стволом. Диаметр сооружения около двух метров.

До пушки было метра четыре — не допрыгнуть. Товарищи лишь снизу смогли на нее полюбоваться.

— Короткая она, — констатировал Олег. — Непонятно, как так далеко стрелять может. Все это выглядит несолидно.

— Калибр хороший. Миллиметров сто пятьдесят минимум.

— Так это еще не столь страшно. Хотя на «Арго» хватило. Пошли в трюм глянем, может оттуда удастся забраться в башню.

Увы, уже на десятке ступенек спуск пришлось прекратить — внизу стояла вода. Мур, бродя за землянами, пояснил:

— Там вся еда и все вещи утонули. А жалко. Там много хорошего. Меди много, бронзы много.

— Откуда знаете?

— Мои воины плавали вниз. Там много–много всего. Но украсть в воде не получается.

— А в эти башни они не залазили?

— Нет Олег, они не нашли путь туда. Они сказали, что там много–много металла, и он соединяет эти башни. И нет дверей. Они не нашли дверей. Но металл хороший, и очень хочется его украсть. Он нам пригодится.

— Само собой… Мур, скажи своим воинам, чтобы убирались — сейчас мы сожжем этот корабль. И там, на правом берегу, если понадобится помощь, то разожгите костер вон там, где холм с двойной вершиной. Сильно там не увлекайтесь, как только хайты узнают про вас, сразу пошлют тех самых черных всадников.

— Это будет очень плохо.

— Я о том же. Давайте… уходите. И когда вернетесь на левый берег, найдите наших воинов, не сидите на своей поляне без дела.

— Друг Олег, может вы пойдете с нами? Вместе мы сможем украсть больше добычи.

— Нет Мур, мы не можем покинуть реку. Мы будем и дальше топить их корабли, а ух вы веселитесь на суше.

* * *

Войско королевств показалось лишь под вечер. Дубин и без того не ожидал киношного зрелища шествия бронированной кавалерии, но увиденное его и вовсе разочаровало.

Во–первых, войско по численности оказалось очень невеликим — не более восьми сотен человек. Во–вторых, всадников было лишь сотни три, остальные лучники и простые крестьяне с топорами, бывшие здесь на положении обозных и обслуживающего персонала. В–третьих, эта кучка растянулась так, что хвост колоны добрался до деревни лишь спустя час после авангарда. Ну и самое главное: очень уж несолидно они выглядели. Хорошо вооруженных рыцарей в крепких доспехах десятка три–четыре, а остальные кто во что горазд облачены, вплоть до простой кожи. Вид потрепанный, все вымокли как мыши, немало раненых, хватало захромавших лошадей, и уж взгляды, бросаемые доблестными рыцарями на деревенское имущество, были предельно вороватые.