Четвертый год

— Почему нет — есть. Но на юге уже не бывает. Дожди, конечно, случаются, но такого непотребства осенью не увидишь. У нас раз сорок четыре дня лило, не прекращаясь, а в другой раз всего девятнадцать. Каждый год по–разному. В такую погоду в теплом доме сидеть надо. Я всегда в замке сидел. Заранее баб натаскивали, и пирушку закатывали до конца дождей. Иной раз дожди уж закончились, а мы все гуляем. Эххх…

Бум, вглядевшись в сторону близкого берега, удивленно выдохнул:

— Гляди! Никак мне чудится! Конница королевская!

Олег, посмотрев в ту сторону, выругался:

— Эй! Дозорные! У вас глаза повылазили, что ли?! На берегу солдаты!

Бум, наблюдая за всадниками, с ноткой беспокойства уточнил:

— Это и есть те самые восточники, с которыми вы в союз вступили против Хайтаны?

— Похоже, что да.

— Ну тогда я им на глаза показываться не стану, а то как бы не повесили ненароком. Деревьев хватает там, и веревку для такого дела тоже найдут.

— За что?!

— За шею.

— Это я и сам знаю — за какие прегрешения?

— Да мелочи, — уклончиво ответил рыцарь, — Старая история, не стоит даже вспоминать.

— Это что, те солдаты, что вас тогда в болото загнали?

— Не знаю, но вот на том вымпеле цвета одного знакомого мне герцога. А он при первой и последней встрече нашей как раз собирался меня повесить. Даже веревку на суку приготовить успел… чтоб его Удур ночью приголубил…

— Удур, правь к берегу… там тебя ждут…

— Кто меня ждет на берегу?

— Да никто. Это я шутил. Просто иди к тем всадникам.

— Хорошо Олег. Но к берегу подойти не сможем. Мало воды, корабль на дно наткнется и застрянет. И мы тогда не сможем быть радом с теми, кто мне ждет, или ты шутил.

— Да забудь ты про эту шутку! Просто как можно ближе корабль подведи, но чтобы не сесть при этом на мель.

— Тогда я уже подвел, как ты сейчас просишь. Потому что дальше мелко. И если туда пойти, то корабь остановится и не захочет больше плавать. Дно не даст ему плавать.

— Да понял я. Все, держись так же.

Олег поднес к губам жестяной рупор, заорал в сторону берега:

— Эй! На суше! Привет! Русские есть?

— Привет! Есть! Это я! Дубин! Двигайтесь дальше, там за мысом глубина под берегом хорошая, сможете подойти.

— Удур, за мыс правь. Там можно будет к берегу подойти.

— Хорошо Олег. Я подойду там к берегу.

Бум, ни слова не поняв из всех переговоров, уточнил:

— Сир Олег, они там про меня ничего не спрашивали?

— Сомневаюсь, что они вообще знают про тебя. Хотя сейчас подойдем к берегу, и если лицо твое увидят, тогда узнают. Если действительно тебя помнят.

— Так я тогда спущусь вниз, посплю немного, или с Ури в картишки перекинусь.

— Ты же хотел ноги на суше размять?

— Да уже перехотел. Нечего по лужам шлепать и грязь месить.

Убедившись, что «Находка» не отклонилась с курса и послушно следует за флагманом, Олег не стал вызывать Паука по рации — и так поймет куда идти. «Варяг» обогнул мыс, подошел к берегу чуть ли не вплотную — Удур филигранно развернул судно в считанных метрах от суши. В воду ушел якорь, вытравив слабину каната, опустили мостик — если глубины позволяли, судно могло спокойно обходиться без трапа.

На берегу корабль ждала целая делегация — около полутора десятка всадников. Половина восточники, но остальные явные земляне, причем Дубина Олег углядел еще издалека и, сойдя на сушу, поздоровался с ним в первую очередь:

— А Круг где?

— Лагерь ставит. Мы вон там, за рощей той расположились. Если вы чуток дальше прошли бы, то увидели бы сами. Спускаться к берегу тут трудно — вон какой обрыв. Лошадей там и оставили, назад карабкаться придется. Олег, у вас пороха много еще?

— Я бы не сказал: в последнее время много потратили.

— Мы вообще почти пустые. От Града завтра должны подвезти все запасы, но там тоже немного.

— Добрыня говорил, что «Арго» починили, и завтра пошлют к нам. Он привезет все, что есть в поселке.

— Если с хайтами серьезная заварушка начнется, нам на полчаса стрельбы запасов хватит. А без мушкетов и пушек там даже делать нечего — видел бы ты эту толпу. Так что давай, оставляй на кораблях пороха на несколько залпов, а остальное выгружай. Нам он сейчас нужнее.

— Как скажешь. Но смотри, до прихода «Арго» мы лезть в бой не сможем.

— Вот и отдохнете.

* * *

Левый берег Фреоны в этих краях был не слишком удобен для высадки десанта. Величественная река на мелочи не разменивалась, если уж что–то делала, то делала с размахом. Вот и берег подмывала основательно — он здесь вздымался многометровым отвесным обрывом. На такой забраться очень непросто. Древние строители имперской дороги решили эту проблему элементарно — вручную вырыли грандиозный спуск. Объем земляных работ при этом превысил в несколько раз объемы работ, проведенных при возведении египетских пирамид. Время не пощадило творение древних зодчих, но и уничтожить полностью не сумело. Спуск сохранился, но выглядел теперь как глубокая балка, прорезавшая берег. Выглядела эта балка подозрительно ровной, да и остатки каменных сооружений намекали на ее искусственность, но эпоха археологии еще не наступила, и никого не интересовали эти проявления антиквариата.