Четвертый год

Триллов земляне никогда в расчет не принимали. Да, неприятно, конечно, получить дротик в шею, но бояться этого сильно не стоит. Долговязые метатели худые как смерть, с ассиметрично развитым телом — мускулатура хорошо развита лишь с правой стороны, да и то все ушло в руку и плечо. Рука эта заметно длиннее левой — по сути трилл это просто бегающая метательная конечность. Гориллу–ракса можно изрубить в три топора, а он все равно будет продолжать бой. В отличие от тяжелой пехоты, эти «баскетболисты» с визгом падали от любой царапины. В рукопашной их и вовсе паралитик костылем легко отпинает. Так что достаточно носить щит покрепче да иметь реакцию не хуже средней, и ничего тебе эти твари не сделают. А уж если у тебя кольчуга хорошая, или кираса, то и вовсе поплевывать можно на этих стрелков свысока.

Сейчас все было иначе — не меньше тысячи триллов неслось на лагерь. На короткой дистанции эти твари способны развить неплохую скорость, что сейчас и демонстрировали. Пушки успели выпустить по ним лишь один залп, после чего Дубин велел их отогнать от заграждения подальше, чтобы перезарядить в безопасности. Мушкетерам и лучникам придется несладко — своих щитов не носят, так что придется укрываться за щитами восточников и своих пехотинцев. Если не укрыться, смерть верная — у каждого трилла штук пять–шесть дротиков, и кидают они их метров на пятьдесят.

За спиной загрохотали мушкеты — Дубин даже не оглянулся — он пытался разглядеть, что творится в овраге, и при этом еще посматривал на суету артиллеристов. Позади завизжали раненные триллы, но в этот хор начали вплетаться и человеческие крики — крики боли и смерти.

Обернувшись, Дубин охнул — земля за ограждением превратилась в шкуру ежа, столь густо ее утыкало дротиками. Новые снаряды летели сотнями, удары их по доспехам и щитам слились в сплошной звенящий гул. В хайтов никто не стрелял — стоит высунуть нос из–за щита, как получишь подарок между ребер или в незащищенное лицо.

Монах, послав коня вдоль изгороди, на ходу заорал:

— Откатывайтесь назад и огонь! Отходите от ограждения! Бегом отходите!

Самый прыткие триллы пытались снять всадника, но куда там — осторожный диктатор держался аккуратно на границе обстрела, мало кто мог закинуть дротик на такое расстояние.

Попятились первые мушкетеры, неся потери, вышли из–под обстрела, шустро установили подставки, начали стрелять в ответ. Вразнобой, издалека, но хлипкие кожаные передники и тростниковые нагрудники триллов не спасают даже если картечины на излете, а другой защиты у метателей нет.

Самые наглые хайты полезли через рогатки, но таких уничтожали лучники — эти ребята не растерялись, и откатились назад без приказа. Триллы, выпустив запасы дротиков, развернулись, шустро помчались назад. Артиллеристы успели дать вслед залп картечью, проделав в их рядах семь просек. Это были последние выстрелы — атака отбита.

— Бомбами заряжай! И беглый огонь в сторону дороги! — заорал Дубин.

Оглянувшись, нахмурился: эту атаку люди отбили дорогой ценой — от фраков и то потери меньше были. Неудивительно — более пяти тысяч дротиков за пару минут выпустили долговязые бестии. Убитых было мало, но раненых хватало. Особенно много пострадало от ранений в ноги. Ничего странного — меньше всего их берегут.

К батарее подскакал Монах:

— Дубин! Огонь на овраг переноси — оттуда прут!

— Хорошо. Но смотри — там, у дороги, их тоже хватает.

— Там в основном триллы, от них отбиться сил хватит, а вот оттуда раксы лезут. И амбалов отряд.

— Где? Я их отсюда не вижу.

— Перетаскивайте пушки за мной, на угол — вдоль оврага картечью палить сможете, когда полезут вниз.

Артиллеристы послушно потащили орудия за диктатором. Дубин, несмотря на сложность обстановки, успевал поглядывать повсюду. Нахмурился — у четвертой пушки шаталось колесо. Надо бы подтянуть, да не до этого сейчас. Конь осторожно переступил через труп — восточник в простой стеганной курке, обычный крестьянин, мобилизованный в войско. Дротик угодил бедняге под глаз, убив без мучений — война для парня закончилась. Это просто идиотизм, тащить таких «вояк» в подобный поход — у них ни щитов, ни доспехов, ни шлемов. Топоры да рогатины. Вот такие под обстрелом попадали почти все… одноразовое «пушечное мясо»…

Остановившись возле Монаха, Дубин, наконец, увидел противника — толпа раксов водопадом скатывалась в овраг, исчезая в кустарнике. Листва уже опала, но заросли слишком густые. Разглядеть их там невозможно — только по колыханию растительности можно понять, что они двигаются к ограждению. Завидев, что там и триллов хватает, Дубин предостерегающе заорал:

— Ребята, не зевайте! Дротиков берегитесь!

Запыхавшиеся ребята не отвечали — сопели молча, вручную передвигая тяжелые пушки. Сегодня им поработать пришлось как никогда: вечером упадут без всяких дротиков — будут спать как убитые.

Если выживут…

— Наводите к оврагу, да покруче — чтобы вдоль него картечь летела. Побольше зацепить надо. Готовы? Огонь!