Четвертый год

— Так нам тут больше и не надо. Смотри сам: башни наши особняком от стен стоят — вынесены далеко. Как отдельные бастионы. Картечницы ставятся в башню по две штуки, каждая нацелена вдоль стены. Ну не совсем вдоль — угол есть, чтобы по амбразурам противолежащей башни не жахнуть. А теперь прикинь — началась атака. Лестницы тащат, дротики кидают — весело в общем. Подбегают к стене, и тут вдоль этой стены в обе стороны несколько кило свинцовой картечи проносится. Стоны крики, толпы инвалидов. Пока новые набегут, уже перезарядить успеем, и еще залп. Шестнадцать дураков так тысячу хайтов сдержит.

— Это на бумаге все гладко: в деле вы это испытывали?

— Пока нет. У нас всего третий месяц как огнестрельное оружие делать начали. Да и пороху маловато.

В амбразуру влетел дротик, со стуком впился в стену.

— Во гад! Под самой стеной видать лазят. Пойду, ребятам скажу не высовывать нос. А вы бы шли вниз, в тепле подремали бы.

В амбразуру влетел новый дротик, а с улицы донеслись тревожные крики.

— Похоже, началось! — выкрикнул Гена, и, скатившись вниз, проорал: — Подъем ребята! Все по местам!

Кабан, высунувшись из бойницы во внутренний дворик, зычно скомандовал:

— Эй! На стенах! Пускайте ракеты!

Макс поспешно натянул тетиву. Лук в тепле подсох, стрелы тоже обсушены, воевать в таких условиях чуть ли не удовольствие. Одно напрягает: из башни тут не разглядеть, что и где творится. Кабан, набросив накидку, скомандовал:

— Ты сиди здесь, нашим подскажи вдоль стен бить — Гена дело говорил.

Снизу набежали стрелки, противно завоняло дымом от фитилей, парочка энтузиастов потащила картечницу к амбразуре.

— Стоять! — крикнул Макс. — Там, внизу, похоже, триллы бегают — уже пару дротиков подарили. Подождите, пока ракеты повесят.

В бойницах резко посветлело — будто послушавшись Макса, защитники выпустили первые ракеты. Охотник, надеясь, что это зрелище отвлечет триллов, выглянул из амбразуры. Так и есть — парочка долговязых метателей стояла под стеной, глядя в сторону опускающегося парашютика с ракетой. Первый упал с пробитой насквозь грудью, второй оказался шустрым — успел юркнуть под башню, в мертвую зону, здесь Максу его не достать. Но это врага не спасло — со стены захлопали луки кшаргов.

Высунувшись подальше, Макс на краю светового пятна увидел атакующую колонну — орава раксов тащила две лестницы.

— Ребята готовьтесь! Идут! Подпустите поближе их только!

На соседней башне у кого–то не выдержали нервы — хлопнул первый выстрел. Дурной пример заразителен — не дожидаясь приближения целей, загремели остальные мишени. Стрелки, разрядив оружие, отскочили от бойниц, поспешно занялись перезарядкой. Макс, высунувшись, не увидел ничего — ракета уже догорела. Но и шума у стены тоже не было — лестницы явно не дотащили. С другой стороны крепости стрельба тоже затихла. Полая тишина — как будто и не было попытки приступа.

— Ну что там? — дрожащим голосом поинтересовался кто–то из бойцов.

— Ничего там… Это они так, пощупали нас легонько…

— Думаешь, потом серьезно попрут?

— Скоро сами все увидим… деваться–то нам отсюда некуда… Сидите пока здесь, я по крепости пройдусь, проверю, не задело ли кого.

* * *

Мура прозвали Пожирателем Голов вовсе не за его пристрастие к подобному «деликатесу». Весь его род был Пожирателями, но далеко не все заслуживали чести довольствоваться в имени верхней частью тела. Голова это не такая уж и вкусная вещь — Муру гораздо больше нравились печень и ребрышки. Но соплеменники Мура знали совершенно точно — голова вместилище мудрости. Пожиратель, это воин, но если воин к тому же еще и не полный дурак, то это очень хороший воин.

Мур был хорошим воином. У него была хорошая голова. Умная. И свой ум он не раз приумножал, пожирая мозги умных врагов. Хотя, не столь уж и умны, раз дали себя съесть. Но какая разница? Даже в глупце есть крупица мудрости, и сотня голов глупцов спокойно заменит башку одного умника. Главное не жрать все подряд и сразу — надо притащить шамана, и уж после улаживания вопроса с духами спокойно жрать добычу.

Помимо каннибальского способа повышения лично интеллекта, Мур не брезговал и немистическими технологиями. К примеру, охотно учился. Возможно, съесть голову мудрого учителя и более простой вариант, но в этом сложном мире простой путь не всегда правильный.