Четвертый год

Хлопнула дверь, по лестнице застучали шаги. Не похоже на поступь мужчины, но и на прежние, невесомые шаги, тоже не похоже. Завтрак принесла девочка — совсем ребенок. Но, узнавая знакомые черты, Макс понял, что это наверняка сестра той самой восточницы.

Подставляя свою миску, он вкрадчиво поинтересовался:

— А куда пропала твоя сестра? Так что обычно еду носит сюда.

Девочка изучающее взглянула на охотника, и, сочтя его за человека, заслуживающего хоть минимум доверия, сообщила:

— Отец сказал мне нести еду сюда. Вас много стало, в одиночку всех не накормить. Остынет котел пока одна будет носить.

— Ты передай своей красивой сестре привет от меня. Скажи, что из ее рук простая похлебка кажется королевской пищей.

Девочка заулыбалась, кивнула, потопала наверх. Кабан, проснувшись, потянулся к своей миске, сонно спросил:

— Что там с рацией?

— То же самое — не работает.

— Хреново… И починить некому…

— В поселке, надеюсь, починят. У нас здесь даже паяльника нет. Что–то ты спишь как мертвый, да и храпишь нездорово.

Кабан, вздохнув, согласился:

— Есть такое. Похоже, простыл я немного. Морозит маленько.

— Шел бы ты тогда вниз — в тепле отлежись.

— На том свете отлежимся. Стоит в тепле завалиться, и расклеюсь сразу — дня два–три толку от меня не будет.

Позавтракали молча. Затем Кабан, несмотря на уговоры товарища, отправился на обход крепости. Да и с Геной ему зачем–то вдруг пообщаться захотелось, а тот где–то бродил. Макс, еще раз посмотрев на хайтов, мысленно пожелал им окоченеть до смерти под этим дождем, после чего завалился на освободившийся мат.

До обеда можно теперь поспать — кто знает, дадут ли потом отдохнуть?

* * *

Клепа выбрался из трюма, подошел к Олегу, мрачно спросил:

— Помнишь, я жаловался, что под мотором мы вообще не ходим?

— Помню.

— Ну так вот: я теперь беру свои слова обратно — достал этот мотор. Внизу уже все провоняло, как в душегубке.

— Странно. Выхлопная труба же наружу выведена.

— Может и выведена, но воняет. Да и гудит там на нервах. Куда мы так летим? Таким темпом через пару часов до Хрустальной дойдем, а там и дом родной.

— Я с Добрыней говорил на утренней связи. Лома они на лодке послали к нам, вот и спешу его забрать.

— Чего это он Лома послал?

— Ты совсем дурак, или просто мозги проспал? Ты же сам ночью идею дал, как крейсер потопить.

— Что–то я не понял — где в моей идее было хоть что–то сказано о Ломе? Или ты его на это дело вместо меня послать решил? Я не против, но учти — водолаз их него получится отличный, даже снаряжение не надо, а вот пловец… пловец из него уже не получится.

Олег, хмыкнув, пояснил:

— Нет. Он лично везет свою адскую машинку.

— Что, уже успел спаять? Быстро работает… конь укуренный.

— Нет, не успел. Но доделает быстро, на корабле. Если не подведет, то этой ночью и попробуем.

— Угу. А если поведет, то станет наш «Варяг» не водным кораблем, а летучим. Может ну его — пусть у Паука эту хреновину доделает?

— Думаю, Паук будет не рад, если ему это предложить.

— Так и я бы такому не обрадовался. Глянь — Анька твоя резко напряглась.

— Что? — не понял Олег.

— Ох ты и тугой!.. Увидела она что–то. Думаю, лодку заметила с этим тощим укурышем.

Крик от носа подтвердил догадку Клепы:

— Олег, скорее сюда! Лодка идет! Большая! С парусом!

* * *

Обед принесла старшая сестра.

Макс, расслышав знакомую невесомую поступь, взвился с мата с такой скоростью, что поднял облако соломенной трухи. Восточница, завидев это, традиционно прыснула, потом приняла максимально серьезный и невозмутимый вид, занялась раздачей пищи. Подошедшие Кабан и Гена получили обычные порции, а вот Максу в миску плюхнулась увесистая косточка, причем с мясом. Лукавые искорки в глазах «кормилицы» даже дураку бы подсказали, что это не случайность.

— Спасибо, — улыбнувшись, сказал охотник. — Звать–то тебя как?

Подхватив ведро, девушка молча поспешила наверх, но перед тем как открыть люк, отчетливо бросила:

— Литали.

Гена, удивившись, поинтересовался:

— Эй, жених, ты что — успел уже научиться болтать по–восточному? Шустрый ты как электрический веник.

— Да нет, я и до этого язык знал. Даже бы один раз на границе королевств.

— Бывалый парень, и не дурак — у нас половина там бывала, а кроме «жрать» и «срать» ни слова не выучили. Вон, и девкам нравишься — мяса столько отвалила, сколько я от жены своей не видал никогда.

Люк хлопнул, девушка прошла вниз. Макс успел еще раз поблагодарить:

— Спасибо Литали. Очень вкусно.

Литали на ходу чуть обернулась, пряча улыбку, кивнула.

— И это — меня Макс зовут. Если что.

Гена, скребя ложкой по дну миски, вздохнул:

— Надо менять место личной дислокации. Чую я, что в этой башне кроме одного хитрого полиглота никто больше мяса не увидит.

— А чего ж тебя жена не кормит? — язвительно поинтересовался Макс.

— Так она в Граде.

— Интересное дело… Ты значит здесь, в этой заднице, а жена твоя фиг знает где — в столице?

— Так я тут временно. До зимы должен оставаться, пока не кончится эта фигня с хайтами. И вообще — чего это тебе так интересно?

Макс пожал плечами: