Четвертый Кеннеди

Они остановились у большого лотка с грилем, на котором жарились гамбургеры и франкфуртские сосиски, и поели прямо у прилавка: не хотелось им идти в помещение, где на полу валялись бумажные салфетки и тарелки. Сесил запивал гамбургеры и сосиски пивом, Изабель – пепси. Они наблюдали за фланирующими прохожими, которых хватало и в столь поздний час. Они хладнокровно смотрели на проплывающие мимо отбросы общества, и у них даже не возникала мысль о том, что им может угрожать опасность. Они жалели всех этих людей, которые могли только завидовать их настоящему, их будущему, их вечной любви. Покончив с едой, они вновь влились в поток пешеходов, продолжив свой путь к Восьмой авеню. Прячась от дуновения весеннего ветерка, Изабель уткнулась лицом в плечо Сесила, одну руку положив ему на грудь, второй лаская шею. Волна нежности поднялась в Сесиле. Оба они купались в счастье, как и миллионы влюбленных во всем мире. А затем, к безмерному изумлению Сесила, все яркие красные и зеленые огни разом потухли, и они оба, по-прежнему блаженствуя, в мгновение ока превратились в облачко пара.

* * *

Группа из восьми туристов, приехавшая в Нью-Йорк на пасхальную неделю, шла от собора Святого Патрика по Пятой авеню, потом свернула на Сорок вторую улицу и двинулась навстречу неоновым огням. Таймс-сквер их разочаровала. Они видели ее по телевизору в Новый год, запруженную сотнями тысяч людей, собравшихся для того, чтобы попасть на телеэкраны и встретить праздник.

Теперь же они увидели заваленный мусором асфальт и толпу пьяниц, наркоманов, сумасшедших, зажатых между стальными громадами небоскребов. Вульгарно одетые женщины прогуливались у баров и кинотеатров, в которых показывали порнофильмы. Они словно попали в ад.

Туристы, четыре семейные пары из маленького городка в Огайо, уже вырастившие детей, решили, что поездка в Нью-Йорк станет вехой, знаменующей новый этап их жизни. Они выполнили свой долг перед обществом, женились, воспитали детей, потрудились на благо своей страны. И теперь, выиграв главное сражение, могли хоть немного пожить для себя.

Порнографические фильмы их не интересовали, их крутили и в Огайо. А вот люди, которые бродили по Таймс-сквер, пугали, пугало источаемое ими зло. По приезде туристы купили большие красные значки с надписью «Я люблю Нью-Йорк», которые носили, не снимая. Теперь же одна из женщин отцепила значок и бросила его в ливневую канаву.

– Пошли отсюда, – сказала она.

Они повернулись и зашагали к Шестой авеню, подальше от яркого неонового моря. И уже поворачивали за угол, когда услышали отдаленное «бум». А потом по всем длинным авеню, от Шестой до Девятой, пронесся торнадо, таща с собой банки из-под газировки, урны и даже несколько автомобилей, которые словно обрели способность летать. Повинуясь инстинкту самосохранения, туристы метнулись за угол, на Шестую авеню, порыв ветра настиг их и там, сшиб с ног. Они слышали, как рушатся здания, как кричат тысячи умирающих людей. Они так и остались лежать на асфальте, не понимая, что происходит.

Как потом выяснилось, каким-то чудом они вышли за радиус очага поражения, вызванного взрывом атомной бомбы. Только эти восемь туристов выжили в чудовищной катастрофе, случившейся в привыкших к мирной жизни Соединенных Штатах Америки.

Один из мужчин поднялся на ноги, помог встать остальным.

– Гребаный Нью-Йорк! – в сердцах воскликнул он. – Я надеюсь, что водителей такси перебило всех до одного.

* * *