Четвертый круг

Рик лежал на неудобной казенной кровати. Проводник вскочил на ноги, готовый бежать и сражаться. Но сражаться было не с кем, да и места для разбега не наблюдалось. Рик был в маленькой комнатке со скудной меблировкой: кровать и тумбочка. А еще железная дверь, лампочка, висящая с потолка, и серые стены без окон. Прямо перед глазами Рика на стене было нацарапано гвоздем матерное слово, хорошо передававшее ситуацию, в которой оказался Рик.

Влад подошел к двери. Заперто. Что это? Тюрьма для сталкеров, лезущих не в свои дела? Вряд ли. Скорее, очередная иллюзия. Кто ее навел? Контролер? Непохоже… Сверхразум, сама Зона, ноосфера? Еще какая-нибудь э-э-э, ну, в общем, слово, нацарапанное на стене камеры? Какие ее цели? Ясно, что Зона ничего дружелюбного не придумала, значит, цель - убить его. Как? Наверно, запутав в лабиринте иллюзий… Каланча говорил, что Зона - иллюзия… И весь мир - иллюзия. В этом лабиринте иллюзий и без посторонней помощи можно запутаться. Но, что тогда правда, если все - иллюзия? Ответ нашелся сразу: вера. Все предыдущие иллюзии исчезали, когда Рик переставал верить в их реальность…

В этот момент камера растаяла, и Рик снова оказался в туннеле Х0. Где-то близко раздался стон. Рик посветил туда. Там лежал человек в военной форме. Он простонал:

- Ты победил меня… Иллюзий больше не будет… Ты можешь верить… Иди дальше, ты достоин… Спаси всех нас… Просто поверь, ты сможешь…

Голова человека откинулась назад. Рик внимательно осмотрел форму. На одном рукаве обычное «РОССИЯ: Вооруженные силы». Наш вояка. На другом - еще одна нашивка. Черный щит и огненный силуэт птицы, расчерченный черными овалами электронных орбиталий. Золотые буквы «Отряд «Феникс». Каланча ошибся, кто-то из его ведомства все же выжил. Но он уже не был больше человеком.

«Огненная птица, - подумал Рик, - Где-то я уже слышал про эту нашивку. Где?»

Влад встал и пошел дальше. Времени было еще достаточно - ментальные приключения Рика не заняли и секунды реального времени.

Рик шел и думал о том, что вполне возможно, таинственный сверхконтролер не умер, а подсунул наивному проводнику еще одну иллюзию. Мутант явно брал материал для иллюзий в подсознании Рика… Можно ли как-нибудь по этому вычислить очередную иллюзию? «Ладно, - подумал Рик, - будем исходить из предположения, что все это - правда, а там разберемся».

Фонарь высветил дверцу в стене туннеля. Проход уходил дальше, но Рик свернул в дверь. Тут же луч света осветил контролера. Проводник отпрыгнул, ожидая ментальной атаки. Но ее не было. Рик встал и еще раз осветил страшный предмет. При детальном рассмотрении, оказалось, что это просто сине-белая спецовка, похожая на контролерское облачение. На спецовке красовалась эмблема «Феникса». Рик вспомнил, где слышал о огненной птице - Птаха рассказывал, что на лохмотьях контролера видели такой знак. Теперь понятно, откуда эта нечисть лезет.

Рик пошел дальше. Луч света облизывал кабинеты Х0. Дорога все ветвилась, и Рик даже испугался, что заблудится. Фонарь выхватил из темноты стол с остатками обеда, и Влад почувствовал, что что-то здесь не так. Еда была свежей. Но он ведь был уверен, что подземелья необитаемы. Значит обитаемы? Или это все до сих пор иллюзия? Влад сел на стул и задумался. Таинственный сверхонтролер вытаскивает из тебя мысли, страхи, воспоминания и лепит из этого иллюзию. А затем пытается убедить тебя в ее реальности. Если у него это получается, то твой конец, очевидно, будет плачевным. А вот если ты твердо поверишь в нереальность происходящего, то ты сможешь выбраться из иллюзии и даже одержать верх над контролером. А ведь Рик минуту назад готов был поверить, что убил мутанта, а теперь начал сомневаться. Зачем контролеру поддаваться человеку? Незачем. Значит, контролера он все-таки убил, а подземелья обитаемы. Рик встал со стула и пошел дальше. Вдруг в его голову пришла страшная мысль: а если контролер развлекается с ним как кошка с мышкой, и пытается запутать его в паутине собственных подозрений? Однако, спасительная мысль нашлась сразу же: секунду назад, Рик был уверен, что происходящее - правда. Если бы контролер был жив, то Влад уже стал бы его жертвой. Иллюзия кончилась.

Рик шел по темным коридорам Х0, думая, кто может населять это страшное место. По всему выходило, что кроме монолитовцев некому. Однако хозяева не спешили обозначить свое присутствие. Коридор вывел проводника в какой-то зал. По правую руку по-прежнему тянулась стена, слева была пустота. Фонарь высветил из темноты кузов грузовика, и вдруг раздался выстрел снайперской винтовки. Пуля выбила фонтанчик искр из-под ног Рика. Проводник прыгнул, укрываясь за грузовиком. «А вот и монолитовцы», - подумал Рик. Влад выключил фонарик и выглянул из-за колеса. И в этот же миг получил пулю в грудь. Броня спасла его, но ощущения все равно были на редкость неприятными. В глазах вспыхнуло от боли, как будто кто-то резко включил свет. У снайпера, видимо, был прибор ночного видения. Плохо.