Четвертый курс

«Победоносец» Голицына, доверху забитый трофеями (ничего особенного, впрочем, при самом удачном стечении обстоятельств — четвертая категория максимум) уже давно взял курс на Врата, когда панель боевого монитора внезапно вспыхнула золотом, и набат тревожного сигнала разорвал тишину кабины. Похолодев, Иван судорожно завертел головой, оглядывая экраны: Враг маячил слева по курсу, довольно далеко, явно вне зоны досягаемости С-пушки. Не медля, Голицын развернул катер кормой к схаргу и, как положено, приготовился дать деру, но в этот момент заметил еще кое-что. Враг летел не просто так! Враг преследовал Стража, неприцельными выстрелами аккуратно отжимая того все дальше и дальше от Врат. Неопознанный «Победоносец», подрагивая, уходил по дуге, отстреливаясь, но как-то неуверенно, словно через силу. «Повреждение основного двигателя, расфокусировка С-пушки», — картинка на экране словно перенеслась сюда из контрольного теста, которыми до одури пичкал курсантов Жарж ког Фаааг, и верный ответ возник в голове Ивана автоматически. Вот только здесь он означал не абстрактную цифру на экране компьютера, а реальную угрозу чьей-то жизни!

Не долго думая (а откровенно говоря — вообще не успев задуматься над тем, что делает), Голицын, вопреки всем заветам инструкции, заложил крутой вираж и бросил катер наперерез «летающей тарелке» схаргов.

Враг его, разумеется, также заметил и даже пару раз пальнул для острастки, но расстояние, разделяющее катера, все еще было весьма значительным, и выстрелы не достигли цели. Иван надеялся, что обнаружив нового противника, схарг либо уберется восвояси (все-таки двое против одного), либо переключит все свое внимание на него, Голицына (тут можно было бы и ноги уносить, благо путь к Вратам вот он, открыт), но тот напротив, предпочел продолжить погоню. Правда, лишнюю пару секунд Враг на принятие решения все же потратил, что позволило тому второму, поврежденному «Победоносцу» слегка оторваться от преследователя. Катер неизвестного Стража (блин, кто же это?! Эмма? Мазовецки? Шог-Ра? Тот ранолец… как его?.. Ругг, кажется?) нырнул в астероидный поток, и Голицын потерял его из виду.

Через полминуты в поясе астероидов скрылась и чертова «летающая тарелка». Иван нахмурился. Тупо переться следом означало буквально лезть на рожон: устроить засаду в нагромождении этих каменных глыб — что может быть проще?! С другой стороны, поврежденный «Победоносец» не сможет самостоятельно ни отбиться, ни уйти от погони. А у него, Голицына, исправный катер и полный, нетронутый боезапас… Вздохнув, Иван направил машину следом за катером схаргов.

К немалому облегчению, его не встретили залпом из-за первого же планетоида. Не встретили и из-за второго. Уже увереннее обогнув третий астероид, Голицын сбросил скорость, оглядываясь. Куда лететь? Справа серые камни, слева серые камни, спереди, сверху и снизу — тоже камни и тоже серые. Много камней. И никаких следов Врага, не говоря уже о его жертве. Они могли направиться куда угодно! Вот только уведомить о своих планах Ивана как-то не позаботились…

Голицын медленно двинул катер вперед, облетел бесформенный обломок скалы размером с пятиэтажный дом, протиснулся между двумя камешками поменьше — всего-то с КамАЗ каждый, нырнул под рой совсем уж мелких булыжников… Куда же они запропастились?!

Убив в бесплодных поисках не менее получаса, Голицын, наконец, вывалился из скопления астероидов в более-менее свободный космос. Чуткие сканеры по-прежнему не фиксировали чьего-либо присутствия — ни своих, ни чужих. Ну что же, может, так оно и к лучшему. В конце концов, если он не сумел отыскать проклятую «летающую тарелку» среди этих каменюг, может, и подбитому Стражу удалось скрыться от Врага?

Помедлив для очистки совести еще пару минут и так и не обнаружив ничего подозрительного, Иван задал «Победоносцу» курс на Врата.

По возвращении Голицын получил разнос от Инструктора — за то, что, завидя схарга, не припустил, теряя тапки, к Вратам.

В тот день «из гостей» не вернулся ранолец Ругг.

18

— Наблюдаю катер! — нарушил тишину зала слежения размеренный голос Эммы.

Голицын и сам уже заметил на экране серебристую звездочку возвращающегося «из гостей» «Победоносца». Глеб или Збышек? Остались только эти двое — ранольцы Шог-Ра и Падд своих подопечных уже встретили и препроводили в карантин, а Чана Бяо обещали вновь допустить к полетам не ранее, чем через неделю.

— Номер второй! — определила тем временем Маклеуд.

Голицын недовольно крякнул: второй — значит, Мазовецки. Где ж Глеба-то черти носят?!

— Ну, давай, удачи! — буркнул он в спину поднявшейся из кресла девушке.

— Спасибо, — кивнула Эмма, и дверь за ней закрылась.