Четвертый курс

— Хочу, чтоб ты знал… Вы-то как там, на Зите, жили-поживали, пока меня по лабораториям таскали? — сменил он тему разговора.

— Да так… — развел руками Соколов. — Без особых происшествий. Как из того эпического захода вернулись — анш Жиы, кстати, еле дотянул, его «Победоносец» просто развалился в космосе, к счастью, уже по эту сторону Врат, его Жоржетта подобрал — так ничего интересного больше и не произошло. Успели, правда, вас с Эммой оплакать — про ваш «Брусиловский прорыв» к Земле только через пару дней стало известно. Нас с Фантомасом и четверых ранольцев, участвовавших в перестрелке, отстранили от полетов на пару недель. Было разбирательство, меня не пригласили, только велели подробный отчет написать, а анш Жиы ходил. В итоге как-то все устаканилось, по-моему, даже никого не наказали. Из наших, по крайней мере. Да, вот еще что, самое важное: по утверждению Жоржетты, схарги готовятся к Вторжению. Все косвенные признаки об этом говорят. По его оценке, ждать осталось от года до пяти лет.

— Да ладно! — бросил Иван. — Мы же, вроде как, в самой середине цикла сейчас.

— Так-то оно так, но кто знает, распространяется ли тот цикл на новый тоннель?

— Ты хочешь сказать… — Голицын похолодел от затылка до пят. — Ты хочешь сказать, что Вторжение будет здесь, у нас? Да они же просто сметут Землю! Надо… Надо что-то делать!..

— Делают уже. С нового года Школу на Землю переводят. Вроде бы, лунную станцию нам отдают — под базу. С Зитой какие-то переговоры ведутся…

— С Зитой… Тизу схарги несколько раз в ноль зачищали!

— Ничего, выстоим как-нибудь… Если что, Альгер поможет…

— Хотелось бы верить…

— А ничего другого не остается. Верить и готовиться. Чувствую, пятый курс у нас специфический выдастся.

— А когда он выдавался другим, — грустно усмехнулся Голицын. — Вспомни первый, второй, третий, этот, четвертый… Все, как на подбор!

— Что есть, то есть, — согласился Соколов. — Но следующий, готов поспорить, переплюнет все, что были.

И друзья умолкли, размышляя о том, какие испытания готовит им последний, ПЯТЫЙ КУРС.

Москва, 2010–2013