Четвертый месяц зимы

— Ты бы потише, Ледогор, — предупредила Слава. — Ситуация в Гильдии сложная. Не время сейчас с мастерами Боли ругаться.

— А тебе какое дело? — сердито огрызнулся тот.

Девушка вспыхнула, но уже в который раз сдержалась, вновь удивляясь, как это Огнезор ухитрялся столько лет с этим типом ладить.

Вид двух мертвецов, над которыми, теперь уже в компании мастера, копошился долговязый, улучшению настроения ничуть не способствовал.

— Мастер Слава, — к конце-концов обозвался гигант. — А подойди-ка сюда. Думаю, тебе интересно будет взглянуть.

Девушка нехотя приблизилась, с отвращением уставившись на покойников.

— Смотри, раны какие, — указал Ледогор на тонкие смертоносные разрезы на лице и шее убитых. — Тут удар нужен был точный. Слишком уж маленькое, узкое лезвие для обычного ножа или кинжала.

— И что? — скривилась Слава.

— А то, что я таких ран навидался, пока у нашего общего знакомого испытание на мастера Сражения принимал.

— Хочешь сказать, это Огнезор постарался? — переспросила удивленно девушка.

— Больше некому. Ты ведь о нем поговорить со мной хотела?

— Позже об этом, — быстро проговорила она, отметив, как подозрительно навострил уши долговязый подмастерье.

— Ну и ладно, — промычал себе под нос Ледогор. Пренебрежительно пнул мертвое тело носком сапога и прокричал блюстителям порядка, уныло примостившимся в сторонке:

— Сворачиваемся, ребята! Здесь не вашего ума делишки.

— Оно-то, может и так, — с печальной рассудительностью отметил один из стражей, — только что нам в отчете написать?

— Мне почем знать-то? — рассердился Ледогор. — Развели писанину, крысы бумажные!

— Так указать же нужно вывод мастера Гильдии, — испуганно проговорил блюститель. Вид у него был совсем грустный и жалкий.

— Напиши: не на того, душегубы дорожные, наскочили! Туда им, идиотам, и дорога! — рыкнул гигант. — И вообще, мальца забирайте, пусть он вам выводы пишет. Пошли, Слава!

Не дожидаясь ответа, он грузно побрел назад к дороге. Девушка догнала его, молча потопала следом.

— Скажи, мастер, — обозвалась она наконец, когда злополучная лощинка скрылась из виду, — Огнезор ведь там не один был, так? Я, конечно, следы не очень разбираю, но…

— Точно, не один, — задумчиво покивал Ледогор. — С мальчишкой или с бабой, скорее… Не знаю. Если б я сейчас с тобой не беседовал, решил бы, что это ты с ним в той лощинке поработала.

— С чего вдруг? — удивилась Слава.

— Да с того, что не всякая девчонка способна двум здоровым мужикам так морды изукрасить… А Огнезор таким уж точно не стал бы заниматься — у него с отребьем всяким разговор короткий. Два удара — и все, сама видела.

— Интересные дела, — проговорила девушка.

— Ну, это еще не самое интересное! Как тебе такое: Огнезор в эту лощинку не своими ногами пришел. Подружка эта еще с кем-то на себе его от дороги волокла. В общем, темная тут история…

— Чем дальше, тем темнее, — всерьез задумалась Слава.

— Так чего ты сказать-то хотела? — прервал ее размышления Ледогор.

— Спросить кое-что, — осторожно начала девушка. — Только пойми меня правильно: я Огнезору помочь хочу… Очень уж он в последнее время своим прошлым озабочен был…

— Да не виляй ты! Спрашивай, раз надо. А я уж сам решу, стоит ли отвечать.

— Ты ведь был среди тех, кто его в Гильдию отобрал? Откуда его привезли?

— Ишь, чего знать захотела, — озадаченно поскреб макушку Ледогор. — У меня ж таких за последний десяток лет знаешь сколько было? Что, я каждого помнить должен?

— Огнезор ведь не «каждый», его ты вряд ли забыл! Злата — и та по сей день вспоминает…

— Так у нее и спроси! — с ехидцей сощурился мастер. — Что, испугалась? Знаешь, видно, что дама эта на тебя быстренько донос составит за такие вопросики! А мастер Ледогор, значит, дурак! Выложит тебе все на блюдечке, своей шеей рискуя! Эх, за что всегда не любил тебя, Слава, так это за гонор твой и непомерное высокомерие!

— Это я-то высокомерная? — задохнулась Слава. — Как же Огнезора тогда назвать можно?

— А ты, я гляжу, совсем его не знаешь, — загадочно хмыкнул гигант. И добавил вдруг совсем другим тоном: озабоченно и даже сочувственно. — Что случилось-то? Мальчишка опять в неприятности влип?

Удивленная резкой переменой тона, Слава растерялась и не сразу поняла даже, что «мальчишкой» Ледогор обозвал только что Белого Мастера.

— А Мечеслов упрекал меня за фамильярность! — усмехнулась, наконец, она.

— А ты и к Мечеслову ходила? — переспросил мастер и посерьезнел еще больше. — Неужто, так плохо дело?

— Книгу я у него просила, — неожиданно для себя созналась девушка.

— Так прямо и сказала: дай в Книгу заглянуть? — изумленно крякнул гигант.

— Ну, почти…

— Вот и дура! — возмутился Ледогор. — Чему вас, молодых, только учат! Подошла бы к нему с намеками, повиляла немного, дала бы старику важности напустить… Он бы тебе сам все, что надо, вычитал, и подсказку дал бы. А то — «покажи Книгу»! Да еще, небось, в Общем Доме где-нибудь, где ушей чужих — за каждой стенкой!

Слава вспыхнула, неожиданно и правда почувствовав себя полной дурой.