Четвертый оруженосец

— Это совсем не значит, что Огнезвезд любит меня больше, чем тебя, — попыталась успокоить ее Голубичка. Воробей услышал, как она подбежала к сестре и хотела лизнуть ее в ухо, но Искролапка злобно отдернулась. — Это из-за того, что я первая узнала про животных, которые перегородили реку!

Воробью передалось чувство вины, затопившее Голубичку, когда она вспомнила, что скрывает от сестры не только свои загадочные способности, но и все, что касается пророчества. Что ж, он уже проводил все это. Рано или поздно Голубичка тоже привыкнет.

— Я понимаю, — жалобно проскулила Искролапка. — Но я думала, что мы с тобой всегда все будем делать вместе!

— Я бы тоже этого хотела, но так не получится, — грустно ответила Голубичка.

— Довольно! — резко воскликнула Белка, заглушая протестующие крики. — Огнезвезд принял решение. Воля предводителя не обсуждается.

— Это верно, — покладисто согласился Крутобок. — Или вы не доверяете своему предводителю?

Постепенно шум стих, и Огнезвезд смог закончить свою речь.

— Львиносвет и Голубичка отправятся в путь завтра на рассвете. Собрание окончено.

Толпа разбилась на группки, и коты принялись возбужденно обсуждать только что услышанное. На несколько мгновений Воробей потерял след Голубички, но вскоре обнаружил ее возле кучи с добычей, рядом с Лисохвостом и Ледосветик. Уловив тревогу маленькой ученицы, он поспешно подошел к ним.

— Почему это тебя вдруг выбрали? — услышал целитель сердитое шипение Лисохвоста. — И вообще, откуда ты узнала про ручей?

— Звездное племя послало тебе сон? — взволнованно спросила Ледосветик. — И что тебе передали предки?

Воробей почувствовал, что Голубичка запаниковала и поспешил вмешаться.

— Допустим, предки послали ей сон, и что в этом такого? — сердито спросил он, взмахивая хвостом в сторону Ледосветик. — Между прочим, это касается только Голубички и Огнезвезда. А теперь, если вам больше нечем заняться, отправляйтесь к озеру и принесите воды для старейшин!

Он услышал, как Лисохвост сердито зашипел, однако молодые воины послушно повернулись и без возражений потрусили к выходу.

— Он говорит с нами так, будто он нам наставник! — донесся со стороны выхода возмущенный шепот Ледосветик. Потом все стихло.

— Ах, Воробей, я просто не знала, что им сказать! — жалобно простонала Голубичка, когда воины отошли на такое расстояние, что не могли ее услышать. — Ты же знаешь, я не видела никакого сна! Я просто услышала бурых животных и почувствовала их, точно так же, как я почувствовала, что делал Львиносвет возле озера!

— Я знаю, — пошевелил усами Воробей. — Но только мы с Львиносветом можем это понять. Пусть другие коты думают, будто это был сон. Ты поняла?

Голубичка помедлила с ответом.

— Я не хочу лгать им, — прошептала она. Воробей почувствовал ее отчаяние и понял, что Голубичка не видит ничего особенного в своих уникальных способностях. Однако его стали утомлять ее упрямство и непонимание. Отчаяние острым шипом пронзило его грудь.

— Послушай, разве ты не хочешь быть особенной? — резко спросил Воробей. — Разве ты не рада, что тебя избрали для великого дела, превосходящего будничные заботы твоего племени?

— Ни коготка не рада! — огрызнулась Голубичка, но тут же спохватилась, видимо, вспомнив, что разговаривает с целителем. — Мне не нравится лгать своим соплеменникам, вот и все! И я не хочу иметь °т них секретов.

— Тогда помалкивай, — посоветовал Воробей. Он чувствовал, что Голубичка приготовилась возразить, но положение спасла подошедшая Яролика. Голубичка развернулась и бросилась к сестре, сидевшей возле палатки оруженосцев.

— Привет, Воробей! — окликнула целителя Яролика. — Помочь тебе собрать нашим путешественникам укрепляющие травы?

— Спасибо, Яролика, я буду очень тебе признателен! — искренне воскликнул Воробей. Он лихорадочно стал рыться в памяти. Яролика стояла и ждала его указаний, но все названия трав вдруг выпали у него из головы!

«Мышиный помет! Кажется, я все забыл!» — в страхе подумал Воробей.

Ему впервые предстояло собрать травы путников самостоятельно. Воробей попытался вспомнить, что делала Листвичка, когда Ежевика вместе с другими котами отправился на поиски Сола, но беспокойство мешало ему сосредоточиться.

«Как бы я хотел, чтобы Огнезвезд выбрал других котов вместо Львиносвета и Голубички! — подумал он. — Что если они не вернутся обратно? Если я останусь один, пророчество никогда не исполнится!»

Он почувствовал запах Листвички, подошедшей к куче с добычей. У Воробья даже шерсть зачесалась от желания спросить ее про травы, но он заставил себя прикусить язык.

«Листвичка больше не целительница! Она предала свое искусство, когда влюбилась в Грача и сбежала с ним из родного племени!»

— Извини, — промямлил Воробей, снова поворачиваясь к Яролике. — Мне нужно собраться с мыслями.

В конце концов, он всегда мог обратиться к Пеплогривке и проверить, не сохранился ли в ее воспоминаниях точный перечень трав путников.

«Однако это тоже может обернуться кучей проблем, ведь Пеплогривка даже не догадывается, что когда-то была целительницей Грозового племени!»