Четвертый перст. Книга 2

"Показалось?" - маленькая тень промелькнула на грани видимости и испарилась в зелени леса.

Муриан слегка замедлил бег и как бы невзначай скашивать глаза по сторонам в поисках той самой тени. Пол часа бега ничего не показали. Ни одной странной тени не промелькнуло за это времени и Муриан расслабился, прогнав странную мысль подальше.

Минье - река, что шла через весь лес, питая ее живительной влагой. Она шла из самой горы с Мертвым городом. Странно да? Муриан всегда задавался вопросом, а может ли что-то мертвое дать жизнь столь прекрасному?

Он остановился около нее, чтобы сполоснуться. Хищников в воде не водилось, точнее в ней вообще ничего не водилось. Старейшина рассказывал, что Мертвый город отравил году и воду, текущую из нее. Однако Муриан не верил этим россказням. Они поколениями пили эту воду и ничего не было. А на вопрос почему там нет ничего... И не стоит забивать себе голову, нет и нет, чего тут думать.

Сложив вещи он с разбега прыгнул в воду. Муриан даже он радости пофыркивал. Вода все такая же, как и тридцать лет назад. Прозрачная. Дно можно было разглядеть почти с берега, а если нырнуть, то и вовсе увидеть все камушки, лежащие на дне.

Нырнув на три метра вглубь, он доплыл до самого дна и мощным толчком ног отправил свое тело вверх, как лучник стрелу. Из воды Муриан поднялся на пол корпуса и прежде чем его снова не утянуло под воду, он увидел котенка, ворующего его вещи.

Муриан в одно мгновение выбрался на берег и увидел мелкого паршивца и упирающийся в его направлении лук со стрелой. Котенок был одет, как рейнджер, но для своих лет он еще не дорос до этого звания.

Рейнджер - это охотник, способный один победить короля леса. Но это звание давалось не только из-за силы и ловкости охотника. Если охотник умен и смекалист, если проявил себя перед кланом, если смог принести двух редких растений, только тогда он мог называться этим титулом. Каждому рейнджеру выдавался нагрудная жестяная бляха с символом Темного мага в центре. Считалось, что Темный маг делал их для войны в лесах и элитой в его войске были именно рейнджеры.

- А ты не слишком ли молод для звания рейнджера? - спросил Муриан лишь бы спросить, пока он изучал этого самоуверенного котенка.

- Пф... Сказал пришлый... Ты не из этого леса, откуда ты!? - с вызовом ответил он, натянув тетиву до предела.

- Есть разве еще места, где живут такие, как мы? - удивленно спросил Муриан и так прекрасно зная ответ.

- Не знаю. От тебя не пахнет лесом. Сам ты... Странный, - немного неуверенно ответил мальчишка, - Да и не выглядишь, как здешние. И пришел ты из-за границы леса! - наконец-то использовал последний аргумент он.

- Если я пришел из-за границы, это еще не значит, что я не здешний. Я родом отсюда. Точнее из клана "Белоснежный хвост". Много лет назад ушел из леса и вот теперь вернулся, хочу наведать свой клан.

Муриан не хотел сражаться, не хотел конфликтовать со своими, даже если они из враждебного клана. Он и так много сражался за свою жизнь, дома же он хотел побыть вне битв и воровского дела.

- Белоснежный хвост? Ааа-а. Знаю таких. На последнем празднике весны у них был сильный воин, а остальные все слабаки.

- Что для рейнджера слабый, для другого сильный, - решил подольстить Муриан мальчишке, - Опусти лук.

Тот сразу же нахохлился, в глазах появились смешинки, и раздул плечи, как бы делая их шире.

- Сам то ты откуда? - Муриан как бы невзначай посмотрел по сторонам в поисках поддержки рейнджера, хоть это и было маловероятно, обычно они работали одни, а не парами.

- Я из клана Медвежья лапа! - гордо заявил он, - Имя тебе мое незачем знать.

- Как скажет рейнджер клана Медвежьей лапы.

- А еще тебе пока убираться с наших земель пришлый.

- Ваших земель? - удивился Муриан, - Ваши земли были далеко за горой на север.

- Ха-ха-ха... - залился мальчишка заразным смехом, но лук он так и не отпустил, - Мне старейшины рассказывали, что некогда наш клан был на других землях, что находятся на севере леса, но я уже всю жизнь живу тут! Земля вокруг нас, эта река, это мой дом!

"Таллов хвост! Не подумал!" - ругнулся про себя Муриан.

Изредка кланы боролись за наилучшие куски земли и когда "война" была проиграна, и они должны были уйти в поисках другого места. Клан-победитель занимал желаемый участок леса до следующего вызова. Видимо клан "Медвежья лапа" бросил вызов клану "Болотная лиана", дружественному клану Белоснежный хвост и выиграла поединки, а затем и малую войну.

- Могу ли я попросить помощи у собрата по крови? - сделав ритуальный поклон, спросил Муриан.

- Кровь превыше всего, собрат. Задавай свой вопрос, - сразу же посерьезнев, ответил мальчишка.

- Мой клан Белоснежный хвост, когда я уходил, находился между тремя кланами: Болотная лиана, Кабаний клык и Воздушный змей. Он был в самом центре и находился возле озера Зеркальное, может слышал.