Четвёртая империя

На белом ложе, напоминавшем больничную койку, а возможно таковой и являющемся, лежало огромное вздувшееся тело бледно-розового цвета. Это было тело самки эквентуса, сильно изменённое. Голова была прежних размеров, однако жирные щёки свисали вниз. Огромное пузо развалилось по койке. Сквозь тонкую кожу просвечивали синевой вены. Самка была абсолютно голой. Из живота у неё торчали разного рода трубки и провода. По фотографии сложно было сказать жива она или нет.

Лада опустила взгляд вниз и заслонила его руками, не желая смотреть на изображение, проецируемое в воздух над столом голопроектором. У Калимбо стал нервно дёргаться правый глаз.

Борис не был слабонервным и не испытывал ни приступов тошноты, ни желания отвернуться или закрыть глаза, хотя ему и было неприятно наблюдать увиденное. Эквентусы, которых он видел раньше были стройными, с худым, но крепким телом, покрытым короткой шерстью и вызывали ассоциацию с земными кенгуру со слегка видоизменёнными пропорциями тела. Сейчас же его взгляду предстало существо, напоминавшее свиноматку, отъевшуюся до веса в полтонны.

На остальных снимках была похожая картина, правда подобных существ оказались десятки, если не сотни.

— Что это значит, Юра?

— Я объясню. Эти данные пересылались с Лиры в неизвестном направлении. Командир гетеройцев на этой планете, с которым нам довелось столкнуться докладывал какому-то другому яйцеголовому о ходе исследований. Эти сволочи хотят синтезировать какой-то препарат. Всё было бы не так плохо, если бы они просто проводили какие-то исследования в области генетики на своей планете, над добровольцами.

Но в действительности всё гораздо хуже. Они похитили самок эквентусов чтобы сделать из них живые инкубаторы для воспроизводства этого вещества. Судя по всему, оно способно продлять жизнь, лечить и видоизменять тело. Самки эквентусов, насколько я смог понять, являются чем-то вроде инкубаторов для выращивания препарата.

И это не самая плохая новость. Плохая заключается в том, что действия гетеройцев на Лире являются лишь вспомогательными и нужны лишь для поддержания жизни в телах гетеройцев, именующих себя достойными.

Судя по расшифрованной информации гетеройцы зачем-то ищут способ уничтожить Систему. Кроме того, судя по всему они очень интересуются «Втулкой» и за последним нападением на «Ойрай» стоят именно они.

На УПК есть ещё некоторые сведения, но их пока не удалось расшифровать. Кроме того, как я уже сказал — часть данных утеряна.

— Есть над чем подумать. Есть что-то ещё? Зачем им понадобилось золото? Где находится их основная база? Зачем им уничтожать Систему? Что станет с людьми и иными разумными, если Система будет уничтожена? — спросил Джон.

— Твёрдо можно сказать лишь то, что в ближайшее время гетеройцы собираются атаковать «Ойрай» и захватить «Втулку». Также я уверен, что они не знают, что мы обладаем такими сведениями, поэтому если действовать осторожно и грамотно, можно застать их врасплох и сильно подпортить им планы. Но боюсь, что тогда мы станем для них главными врагами. Они приложат все свои силы и всё влияние, чтобы избавиться от нас.

— Думаешь сейчас они только и думают, как бы улучить время, чтобы поиграть с нами в бейсбол? — спросил Джон. — Мы и так для них заклятые враги, которых они будут стараться уничтожить любой ценой.

— Вот тут ты не прав, — ответил Юрий. — Недавно мне пришло сообщение с неопознанного номера. Я так понимаю, что оно от них. Они сказали, что если мы хотим жить и нам дороги наши близкие, то мы не будем предпринимать никаких действий по поиску «достойных» и противодействию им, тогда и нас никто не станет трогать.

— И что же нам теперь делать? — спросила Лада.

— Предлагаю решить, что мы будем делать дальше и кто из нас в игре, а кто нет, — предложил Юрий.

— Я в деле, — уверенно произнёс Борис.

— Я с тобой! — ответил Калимбо.

— Чувствую, что дело пахнет разбоем, космосом, опасностями и выпивкой, а мой единственный собутыльник предал нас! — воскликнул Джон. — Так что я с вами.

— Без моих навыков пилотирования и новенькой «Мглы» вам оболтусам не обойтись. Придётся с вами опять лететь! — пробурчал Виктор Степанович.

— Очень уж мне нравится мой новый дом, хочется заняться его обустройством, сбытом золота, а не вселенским заговором, но ведь это так скучно! Так что я тоже с вами, — сказал Юра.

— Думаю, врач вам тоже будет нужен, — тихо произнесла Лада. — Я тоже в деле.

Глава 24 Подготовка

— Лучше и быть не могло! — воскликнул Юра. Вся гоп-компания в сборе. Думаю, если звякнуть Саре, то и она отправится с нами. Но, братва, мне кажется, что мы забыли про кое-кого ещё!

— О ком ты?

— О нашем вальморском друге!

— Да ты шутишь! Он же едва не убил всех нас!

— Вовсе нет! Не шучу. Он хотел убить нас, но не убил. Кто знает, как бы себя повёл любой из нас на его месте. Теперь обстоятельства изменились, и мы можем получить союзника, обладающего ценным опытом и серьёзными связями, если как следует с ним покумекаем.

— Ладно, давай попробуем. С паршивой овцы тоже можно получить клок шерсти. Организуешь его сюда?