Четвёртая империя

— Где мои очки? Вы случайно не видели? — Незнакомец стал шарить по столу руками в поисках. — Ах, вот же они! — В его голосе зазвучала неподдельная радость. Надев их, он вновь взглянул на вошедших. — Так, и что тут у нас? Вижу, вижу! Хотите поступить на службу значит? Хорошо, хорошо, солдаты нам нужны, у нас знаете ли пару недель назад ЧП приключилось, так что у нас теперь дефицит кадров. Но кого попало мы не берём, знаете ли — мы серьёзная организация, так что мы вас для начала проверим. По вам я сразу вижу, — незнакомец указал на Юру. — Вы человек способный, активный, наверное, и прокачанным умом отличаетесь. А вот вы! — на этот раз палец указывал на Бориса. — Вы видимо не боец, так сказать, да с мозгами у вас проблемы, судя по выражению лица. Вы про Систему вообще слышали? Или она вас посчитала существом неразумным и обделила своим вниманием?

— Слушай сюда, кретин! — протрубил громовым басом Борис. — Мы не устраиваться сюда на службу прибыли, а воспользоваться услугами наёмников! Так что скажи мне, любезный, где полковник Омаров, и что ТЫ, крыса канцелярская в его кресле делаешь?

— Как грубо! Ну и грубиян, ой-ой. Нельзя же так вот человека будить, когда он отдыхает от тяжёлых трудовых подвигов и прокачки уровней, вмешиваться в его жизнь, так сказать. А ну-ка вон отсюда! Я сказал вон! Пока не научитесь вести себя как положено ни каких наёмников не будет! А то и вовсе я охрану вызову!

Друзьям ничего не оставалось сделать, кроме как ретироваться и отправиться обратно к кораблю.

— Всё-таки я не понимаю, что здесь такое произошло, — сказал Борис уже за пределами «Втулки». — И спросить даже не у кого, куда пропали сотни бойцов, и о каком чрезвычайном происшествии сказал этот писклявый кретин. Думаю, мы пока не можем улететь. Нужно посетить поселение борцов за свободу, может быть им что-то известно.

— Не хочу признавать, Борян, но мне кажется ты прав. Без десятка бойцов нам дальше лететь не следует.

Кладоискатели отправились на звездолёте к селению Борцов за свободу, что располагалось неподалёку. По пути никто почти не разговаривал, лишь пилот сказал что-то насчёт того, что он сразу предупреждал, что лететь сюда не следует, девочек здесь всё равно нет, да и выпить никто не нальёт, мол у него нюх на такие вещи — навык специальный есть.

Поселение находилось неподалёку от «Трубы» в горах. Оно представляло собой скромные, в большинстве одноэтажные здания, сложенные мягко говоря из экспериментальных материалов. На окраине стояла пара небольших звездолётов. Тут было значительно оживлённее, чем в «Трубе». Звездолёт посадили прямо рядом с посёлком. На этот раз Юра выходил аккуратно, пропустив вперёд своего товарища. Навстречу им направился мужчина арабской внешности с пышной чёрной бородой, было ему на вид лет шестьдесят.

— Приветствую, господа! Рад видеть вас в своём скромном логове. Меня зовут…

— Аль Крейн. Верно?

— Рад, что вы меня знаете. Но к превеликому сожалению я вас совершенно не помню. Может представитесь, и скажете мне, человеку, которого знаете, зачем вы здесь?

— Я — Борис Янков, когда-то я служил в «Ойрай» и видел вас однажды на нашей базе. Вы мало изменились с тех пор. А это мой друг Юрий. Мы прилетели сюда, чтобы нанять солдат, но к несчастью пока мы этого не сделали. Там…

— Ах да, я знаю… — Аль Крейн понимающе закивал головой. — Этот человечишка, старший лейтенант, вставший на место полковника Омарова, после его смерти. Он утянет базу ко дну…

— Что? Неужели полковник погиб?

— Да, как не прискорбно, но это так. Хороший был человек и отличный боец. Но две недели назад произошло крупное сражение. Идёмте ко мне в шатёр и я вам всё расскажу.

Шатёр лишь снаружи казался чем-то безумно старомодным и бесконечно устаревшим. Внутри было довольно просторно, всё вокруг было напичкано электроникой: кондиционеры, компьютер, светильники, стойка с плазменными винтовками, над полом парил робот-пылесос.

— Борис, Юрий, располагайтесь поудобнее. — Аль Крейн указал на кресла. — Мне нужно многое вам сказать. Я очень рад вашему визиту, и вы довольно вовремя прибыли, в конце своего рассказа я объясню почему и сделаю вам предложение, от которого надеюсь вы не откажетесь. Две недели назад на базу напали. К моему глубочайшему сожалению сложно сказать, чего именно добивались нападавшие. Однако, судя по всему это были пираты. Среди них были и вальморы, люди и даже гетеройцы, и ещё куча всякого сброда. Хочу сказать, что в последние годы на трубу стали нападать всё чаще, однако столь крупного вторжения ещё никогда не было. Мне кажется, что до этого враги просто прощупывали базу, искали уязвимые места. Но к счастью мы совместно с «Ойрай» отбивали эти атаки с минимальными потерями. Но не в этот раз. Их было слишком много. Они напали двумя группами: первая, более крупная напала сразу на «Втулку», а вторая, более малочисленная атаковала нас — свободных людей.

— А что пленные говорят? Удалось кого-нибудь поймать?