Четвёртая империя

Подобное могло повториться, поэтому экипажу «Мглы» пришлось быть начеку, чтобы не стать жертвами зубастых гадов. С новым набегом могли пострадать и оставшиеся валяться неподалёку куски металла, поэтому под конец дня их решили стаскать внутрь звездолёта, иначе материалов для ремонта действительно может не хватить.

К счастью набег огромных тварей не повторился. Но радоваться пришлось недолго.

* * *

Ветра не было. На море это называют штиль, и, если судно с парусами окажется в такую погоду где-то посреди океана, не имя при этом других движителей, это грозит большими неприятностями для экипажа.

В данной ситуации никакого вреда безветрие не могло принести. Деревня аборигенов располагалась в густом лесу, в нескольких десятках километров от проклятых земель.

Дым от костра шёл вертикально вверх и не щипал глаз сидящих вокруг эквентусов. Поэтому вождь едва заметно улыбнулся, решив, что это духи благоволят нынешнему собранию старейшин племён.

Взяв свой посох, украшенный черепом топоруса он вышел из своей хижины и направился на важную встречу. Собравшиеся дожидались лишь его одного. Лимбо был одним из самых уважаемых вождей не только в силу своего возраста. Несмотря на трудную и долгую жизнь он сохранил ясный ум и незамутнённый рассудок. Неоднократно его знания помогали племени выжить. Всё племя знало о его способностях лидера, а среди других племён о нём ходили слухи, но и этого было достаточно чтобы уважать.

Благодаря своим качествам управленца, ему удалось сегодня собрать старейшин всех ближайших деревень. Это было далеко не заурядное событие. Никто уже и не припоминал, когда в последний раз проводилось подобное собрание.

Ему легко простили задержку, так как возле костра было тепло и сухо, дым не резал глаза, а у каждого из присутствующих была миска с угощением. Спину Лимбо прикрывала шкура топоруса — довольно редкого и опасного зверя, что говорило о том, что Лимбо кроме всего прочего ещё и хороший воин.

Кострище располагался в самом центре небольшой деревушки, состоящей их десятка хижин, построенных из сплетённого между собой бамбука, с камышовой крышей. Хижина вождя ничем не отличалась от остальных, здесь было не принято кичиться властью или богатством. У всех одинаковая деревянная посуда, простая одежда из шкур или грубой ткани. После охоты каждая семья получала равную долю от добычи, все ели из общего котла, все были равны.

— Доброй охоты, сородичи!

— Доброй охоты!

— Прежде чем сообщить вам то, зачем я вас здесь собрал, хочу поведать вам историю. Историю мою и моего племени. Я прожил долгую жизнь, так что думаю мне есть что рассказать, а вам есть что послушать.

Трудно поверить, но когда-то и я был юнцом, маленьким эквентусом. Тогда наше племя жило как раз там, где сейчас проклятые земли. В тот день была отличная погода. Солнце светило ярко как никогда. Наши охотники вернулись с доброй добычей, а я выбежал из хижины обрадованный, и встретил своего отца. Я был ещё слишком мал, чтобы меня взяли на охоту, но отец обещал всё же в скором времени взять меня с собой и провести обряд посвящения в охотники. Всё было хорошо, но именно в тот день появились на наших землях демоны. Несколько их огромных лодок спустились прямо с неба. Это очень испугало меня и всех моих соплеменников. Тогда наш шаман сказал, что это боги спустились с небес, чтобы почтить своим присутствием столь знатных воинов как мы.

Никто не любил нашего шамана, он слишком много требовал от нас, был глуп, неправильно толковал небесные знаки, ошибался с предсказанием погоды, что мешало охоте и плохо мог общаться с предками. Терпели его лишь потому, что другого шамана у нас не было. Ошибся он и в тот раз — прибывшие были не богами, а демонами.

Шаман отправил лучших наших воинов поделиться с ними добычей, принести её им в жертву. Среди тех, кого отправили был мой отец, а я увязался за ним. Им не нужна была добыча, им были нужны мы. Они мгновенно убили нескольких наших воинов своими огненными палками. Части воинов удалось сбежать, в том числе и мне. Одна из их огненных палок плюнула в меня. Я не успел ничего сделать, всё длилось одно мгновение. Но мой отец успел, он смог прикрыть меня своим телом. Он был жив ещё несколько мгновений, но успел сказать мне лишь одно слово: «беги». Как бы мне ни было тяжело, но я побежал. Бежал так быстро, как никогда до того и после. Я бежал без устали, добежал до деревни, успел их предупредить.

Наш шаман сказал, что я дитя демонов и это я разгневал пришедших богов. Тут случилась вторая моя потеря. Шаман хотел убить меня за то, что я сделал, но моя мать вступилась за меня и он приказал убить её. Наш вождь ушёл вместе с охотниками, так что главным остался шаман. Его послушали. Из всех лучших воинов племени назад вернулся я один. Тогда я ещё не был настоящим воином, лишь учеником. Мне не верили, поэтому тоже хотели убить, а скорбь моя по только что погибшим родителям была сильна и не позволяла мне сопротивляться. Я решил, что погибнуть лучше, чем жить с таким бременем. Мои родители погибли из-за меня.