Четвёртая империя

Прошло много лет, но несмотря на многочисленные митинги, забастовки, протесты и обычные просьбы правительство особо не озаботилось поисками пропавших, выделяя на это крохотные средства и редкие экспедиции скорее для отвода глаз, чем для реального поиска, очевидно считая, что раз нет тела, то нет дела. Худо-будто поиски велись, но по большей части силами добровольцев и частных компаний. Поиски вели люди, чьи родные пропали в войну, были похищены пришельцами. Государство же наоборот будто ставило палки в колёса, препятствуя поискам, то вводя нелепые налоги на передвижение в космосе, то объявляя запреты, то вовсе конфискуя звездолёты людей, занимающихся поисками. Порой складывалось впечатление, что верхушка человеческого общества была в сговоре с верхушкой гетеройцев.

Вот, видимо, и Борис с Калимбо сейчас стали пленниками тех самых гетеройцев и вскоре им предстоит узнать зачем гетеройцам пленники. И ответ на этот вопрос может им сильно не понравиться. В лучшем случае пленных будут использовать в качестве бесплатной рабочей силы. Калимбо видимо уже испытал на себе всю прелесть этого прекрасного занятия. Возможно за попытку побега, непослушание или ещё какой-то проступок он был лишён хвоста. При этом стать бесплатной рабочей силой лишь лучший исход из вероятных.

Поняв, что размышления заводят его в какую-то мрачную бездну, Борис решил отвлечься и попытаться поговорить с Калимбо. Друг друга пленники не понимали, поэтому Бизон использовал жесты. Спустя четверть часа стало понятно, что разговор не идёт. Никто ничего не понимает. Чего-то, чем можно было бы рисовать, у пленников не было, поэтому попытки установить контакт прекратились.

Пленники легли на пол и просто отдыхали. Спустя пару часов дверь камеры отворилась. В дверях вновь стоял гетероец. Совсем уж до неприличия огромный. Почти с человека ростом. В руках у него было что-то вроде трости.

Он без опаски вошёл к нам в камеру, осмотрел пленников, загадочно улыбнулся тонкой полоской рта.

— Встать!

Пришлось повиноваться. После этого пришелец продолжил:

— Надеюсь, вам здесь комфортно, друзья мои? — поинтересовался он.

— Как рыбе в пустыне. Никакие мы тебе не друзья, яйцеголовый, — ответил Борис, за что заслужил мгновенный удар по лицу синтетической тростью пришельца.

От неожиданного удара он завалился на спину. Ушибленная щека налилась болью и жаром.

— Отвечай на вопросы вежливо. Обращаться ко мне нужно так: господин Камэ Джун. Если будешь соблюдать порядки, то возможно я сохраню жизнь тебе и твоему другу и дам вам свободу.

Борис поднялся на ноги. По его щеке текла тонкая струйка крови, а глаз начал стремительно заплывать.

— Господин, яйцеголовый, идите в задницу!

После этого Борис хотел плюнуть в лицо пришельцу, но не успел и вновь был сражён ударом трости гетеройца на этот раз по другой щеке.

— Отвечай на вопросы вежливо. Обращаться ко мне нужно так: господин Камэ Джун, — спокойно, с лёгкой улыбкой на лице ответил яйцеголовый, затем после небольшой паузы продолжил, — Как я и сказал вы получите жизнь и свободу, если будете вести себя подобающим образом и сотрудничать. Вы будете свободны в той же степени, что я или охранник, который привёл вас в камеру. У меня есть предложение для тебя, хомо.

Борис вновь поднялся на ноги и сказал:

— Сам ты хомо, башка с ушами! А я человек.

На этот раз удара не последовало. Гетероец просто упёрся своим посохом пленнику в живот и нажал какую-то кнопку на рукояти. Тут Бизона проняло. Боль была такая, что мгновенно отбила желание грубить. Тем временем пришелец продолжал:

— Предложение тебя должно заинтересовать. Мы провели анализ твоей дезоксирибонуклеиновой кислоты. Если подобное слово тебе неизвестно, скажу проще: ДНК. Ты весьма интересный экземпляр. Значительно интереснее, чем у подопытного номер семнадцать. Он кстати сидит справа от тебя. Быстрый анализ выявил, что у тебя хорошая наследственность и ты мог бы сослужить нам неплохую службу. Что за дело у нас есть для тебя, я пока не могу сказать, но скажу обязательно. Позже. Если ты согласишься. Если примешь мои условия, то будешь свободен.

— То есть смогу вернуться к себе на звездолёт и улететь отсюда, господин Камэ Джун?

Пришелец победно улыбнулся.

— Нет. Я же сказал, что ты будешь свободен в той же степени, что я или к примеру твой конвоир. Любое живое существо обладает свободой лишь в определённой степени, но в то же время каждый связан определёнными обстоятельствами и является невольником некоторых вещей. Ни я, охранник не можем покинуть нашу доблестную флотилию в силу обстоятельств. Мы обязаны выполнять определённые приказы, соблюдать определённые нормы поведения. Но в то же время мы свободны в плане выбора средств достижения цели и ещё некоторых вещей. Вы, наверное, видели людей и эквентусов сражающихся на нашей стороне во время недавнего боя. Именно такую свободу я тебе предлагаю. Встань на нашу сторону и останешься жив. Что скажешь?

— А если я откажусь? — Борис решил не добавлять в этот раз обращения, которого жаждет пришелец, так как боль немного отпустила.