Четвёртый ингредиент

       Статистик действует решительно. Из департамента летят предписания «управляющим государственных имуществ о доставлении в министерство новых земельных карт и планов». И… на бедного чиновника обрушивается лавина, нет, целое наводнение записок и сводок. Несчастный проклинает тот день и час, когда преступил «закон предков», нарушил «первую заповедь» бюрократа: НЕ УСЕРДСТВУЙ.

     От зари до зари он перебирает, сортирует все прибывающие и прибывающие бумаги, ведет переписку с губерниями, изучает отчеты хлебных экспедиций, земельных банков. А тут еще приходится мчаться третьим классом в забытые богом местечки центральной и юго-восточной России. Силы на исходе, времени не хватает, помощников не дают. И вот, неожиданно, словно в сказке, появляется ОН…

      В Вольном экономическом обществе, куда пришлось забежать за недостающей картой Олонецкой губернии, Чаславский  сталкивается с общительным бородачом, что-то бойко объясняющим архивариусу. Не обращая на присутствующих ни малейшего внимания, статистик принялся рыться в шкафах.

      Рассерженный столь бесцеремонным поведением, хранитель карт прервал разговор и уже хотел указать на дверь невоспитанному чиновнику. Как поскользнулся и рухнул на пол, увлекая за собой груду бумаг.  Оба гостя ринулись на помощь. Чертыхаясь и чихая от пыли, они, наконец, извлекли пострадавшего из-под груды папок и тяжелого морского атласа. Но хозяин кабинета и не думал о благодарности, а повелел виновнику его падения немедленно покинуть помещение. Уговоры и извинения не помогли. И тот понуро вышел из хранилища, а, в след за ним, и бородач, которого разбирал смех.

      «Не повезло, - выдавил последний из себя, разражаясь хохотом, - но обещаю добыть Вам необходимую карту. Не будь я Василий Докучаев».

      И, действительно, он принес ее на другой день. А, за одно, и  поинтересовался, что за нужда в таком бестолковом произведении.    

      Чаславский кратко описал свои беды. Поведал в какую «трясину» может затянуть тщеславие. И вместо вежливого сочувствия получил … помощника.

 «Я не смогу заплатить Вам ни копейки»,- только и успел выдавить из себя статистик.

         Работа двинулась. Сначала медленно, затем быстрее и быстрее. «Начальник» заваливал «подчиненного» планами, картами уездов, отчетами земельных комиссий, одно лишь количество которых могло повергнуть в уныние десяток бывалых чинуш. А этот будто и не замечал рутины. С каждым посещением тесной, плохо освещенной коморки, где хранились их «сокровища», он все больше и больше увлекался новым делом.

      Геолог и статистик задыхались от пыли, из-за тусклого света у них слезились глаза. Но каждый по-своему реагировал на неудобства. «Хозяин» не переставал жаловаться на жизнь и загубленную карьеру, на неудобный стул.  Консерватор же, напротив, постоянно шутил. И лишь изредка разражался  руганью в адрес какого-нибудь нерадивого управляющего, не приславшего нужной описи. Особенно часто доставалось «тамбовским недорослям». На все запросы из губернии приходил один и тот же ответ. В коем «их превосходительств» клятвенно заверяли: «Земля здесь во крест черна, урожаи дает исправные, и ни в каких таких картах не нуждается».

       А именно «черная земля», по мнению Василия-младшего, нуждалась в картах более других представителей «четвертого царства». Просмотрев горы «доморощенных произведений», он понял. Россия обладает несметными богатствами. О них знали давно. Но никто не хотел замечать, что произошло с черноземами за последние четверть века.

      Уже в 1873 годы, когда весть о необычно жестокой засухе пронеслась по стране, Докучаеву довелось сравнить прежние карты Курской, Воронежской и Симбирской губерний с последними чертежами. И увидел: ровные, как стол степи покрылись бесчисленными оврагами, подобно ржавчине разъедающими земли.

       «Влага покинула почву из-за них», - убежден он. Его мысли прерывает, появившийся на пороге Чаславский, целый день корпевший над наброском почвенного лика Европейской России. И теперь ему не терпелось поделиться соображениями с «подчиненным».

      Статистик торжественно разворачивает на столе большой лист бумаги, где извивающимися линиями, точками и галочками определены границы тех самых земель, что не дают покоя геологу. Тот смотрит на карту, и вносит несколько исправлений.            

       «Черноземы нельзя доводить до самых берегов Черного и Азовского морей, - уверенно говорит он. – Ведь моря отступили совсем недавно. Стало быть, пески и глины еще не успели  избавиться от солей и изрядно почернеть. Да, и сухо там. В пору солончакам родиться». 

      «Начальник» берет хлебный мякиш и аккуратно стирает карандашные наброски. Граница чернозема откочевывает на север. За первым исправлением следует второе, третье.… Наконец, статистик не выдерживает диктата и пытается защищаться. Но Докучаев неумолим. Обстановка накаляется. В каморку заглядывает министерский сторож.

      «Что за шум господа? – растерянно спрашивает он. – Вас на улице слышно». Но его не удостаивают даже взглядом. Оба Василия старательно перекраивают схему. Вокруг горы  отчетов, которые, увы, так и не внесли ясности.