Четвёртый. Первые шаги

— Не мешайся под ногами, жалкий червь, — шипящим, потусторонним голосом сопроводило свой удар хвостом существо, отбрасывая ринувшегося было на него демона. — Тобой я займусь позже, а пока хочу полакомиться этим прелестным созданием, чья сила на запах превосходна, не могу даже представить, какова на вкус.

Человеческая кожа споро слезала с огромного тела, которое всё продолжало расти, угрожая разнести хлипкое строение на куски. Серебристая чешуя с бьющим по нервам скрежетом соприкасалась с уже прогибающимся полом, перемещая своего владельца всё ближе и ближе к никак не просыпающейся девушке с мужчиной.

— Оно наслало усыпляющие чары! — ответил на мой безмолвный вопрос Рурка, силясь приподняться. На его красном лысом черепе кровь была видна даже более отчётливо, чем могла на человеческом. Рука выгнулась под прямым углом, а одна из лодыжек свёрнута.

— Я выкарабкаюсь, Итор! Помоги им!

Выхватив из его поклажи подаренный мною кинжал, с разбегу прыгаю на спину существа (если она у него есть) и несколькими движениями раздираю на удивление мягкую кожу чудовища (похоже, пока тело не приобретёт нужные размеры, то будет беззащитно). Оно страшно ревёт и один движением скидывает меня с себя, бросаясь следом столь стремительно, что я едва успеваю его заметить.

— У-умр-р-ри, през-зре-енный!! — рявкнула змея, а это была именно она, странная, пугающая, но всё-таки змея.

— Попр-робуй достать! — в азарте воскликнул я, ускоряясь и уходя от броска. Рептилия разъярённо взвизгнула и кинулась следом. Я же постепенно уводил её от разрушенного домика, однако при этом не увеличивая дистанцию между нами, ибо просто не мог этого сделать. Оно превосходило меня в скорости и силе, но не могло уследить за маленьким человеком. Всё это напомнило мне старый мультик, в котором муравей кусал лису, не причиняя ей особого вреда, но при этом ужасно её раздражая и умудряясь не попасть под острые клыки. Правда сейчас было непонятно, кто же победит, но я был уверен, что теперь мои друзья в безопасности. Змея не успеет добраться до них до рассвета, а при свете дня оно беспомощно, иначе появилось бы раньше.

Собственная жизнь не волновала, все страхи и сомнения отошли в сторону, уступив место ярости и охотничьей горячке. Победить, победить любой ценой — странным взбадривающим ритмом стучало в голове и не желало отпускать. Я видел лишь противника, врага, соперника, посягнувшего на моих собратьев, а за это придётся заплатить.

На руках выступили десятисантиметровые когти, которые с лёгкостью вспарывали затвердевшую чешую змеи, оставляя на ней короткие кровавые прорези, однако от кровопотери она не могла ослабнуть, так как жидкость практически тут же затвердевала, закупоривая рану. Я наносил удары, уворачивался, вновь бил, пару раз даже умудрился укусить за самый кончик хвоста, однако и рептилия в долгу не оставалась. Лишь половина атак приходились мимо, остальные же нанесли сильный урон. И в отличие от противника, мои повреждения сочились алым соком, и тот это прекрасно видел.

— Ты не девчонка, но тож-же должен быть не чёр-рствым, мальчиш-шка. Мне надоело с-сс тобой воз-зиться, пора з-заканчивать!

Рывок, каких змея не делала ранее, и огромная пасть захлопывается под ногами, прихватив заодно и часть земли, а я проваливаюсь в небытие, наконец, придя в себя и успев лишь отчаянно вскрикнуть от ужаса, ведь умирать во второй раз я не планировал столь скоро…

Очнулся от ощущения влаги, проникающей повсюду. Распахнув глаза, подскочил, вернее, попытался подскочить. Поскользнувшись, вновь низвергся в покрытые слизью стенки не то кишечника, не то уже и вовсе кишок. Горький ком поднялся по горлу, но я сглотнул его обратно. Не хватало ещё, чтобы меня вывернуло внутри недоделанной змеюки. Боги, за что вы так меня не любите? Ведь вы не знаете, что я помогаю Мирре, так почему же?..

— З-зачем обращ-щаться к богам, в которых не вериш-шь?

На этот раз, уже сумев-таки принять вертикальное положение, в изумлении смотрю на спокойно свернувшуюся змею, гораздо меньших размеров. Однако в том, что это именно проглотившая меня гадина не стоило сомневаться.

— Хм. И что ты делаешь у себя в…

— Глотке, — подсказало существо.

«Надо же, ошибся».

— Да… кхм… в глотке?..

— Ну, вообще-то я пришла, чтобы поглотить твою силу, но вот незадача, мне стало любопытно, что зеркальный забыл в такой глуши, да ещё с таким жалким набором заклинаний. — Совершенно нормальным голосом поделилась змея, больше не растягивая шипящих.

— Кто-кто?

— О, так ты что, не знаешь специфики своего дара? — искренне изумилась она, для змеи у неё была несвойственно выразительная мимика. — И хватит называть меня змеёй, это несколько унизительно.

— А кто же ты тогда?

«Вообще-то я василиск, а иначе как бы сумела читать твои мысли? — ставшие белыми глаза смотрели с насмешкой, однако… тёплой? — и можешь не беспокоиться, на тебя по какой-то причине не действует мой взгляд, потому не закаменеешь».

— Так что насчёт дара? — вернулся я к интересующей меня теме.