Четыре абрикосовые косточки

Четыре абрикосовые косточки – прочитал он название агентства и вновь криво улыбнулся: Что за название?

Вечером снова пошёл дождь. Он монотонно стучал по черепичной крыше мансарды, когда Стив Олдридж, в глубине старого комода наткнулся на стопку газет столетней давности.

… Естествоиспытатель Джим Хартманн открыл портал в параллельный мир…;

…Хартманн построил дом на месте тектонического разлома…;

…Сумасшедший учёный строит дома в геопатогенных зонах…;

…Джим Хартманн пропал без вести не выходя из собственного особняка… .

Олдридж читал заголовки коротких новостей прошлого века, и его лоб стал покрываться испариной. По спине покатились капельки пота. Дождь с ещё большей силой забарабанил по крыше и вдруг, висящая под потолком лампа потускнела. Мансарда погрузилась в пугающий сумрак. Олдридж посмотрел по сторонам и прислушался.

Дождь за окном и темнота, больше ничего. Двигаясь, словно боясь быть услышанным, Стив Олдридж тихонько прилег на стоящий под круглым окошком диванчик. Он лежал и неотрывно смотрел на потускневшую лампу под потолком, тщетно пытаясь найти хоть одну здравую мысль, объясняющую прочитанное в старых газетах.

Его разбудили голоса и яркий солнечный свет, который ощущался даже сквозь закрытые веки. Он сразу узнал бархатный голос, доносившийся снизу. Это был Берч, который с кем-то переговаривался.

– Что происходит?

Олдридж протёр глаза и быстро встал с дивана. На полу валялись пожелтевшие страницы старых газет, ящики комода были выдвинуты и в круглое окошко мансардной крыши лучилось солнце. Внизу, на первом этаже ощущалось какое-то движение.

Он спустился по лестнице вниз и сразу в проёме двери, выходящей в холл, увидел Бернча. Тот стоял в центре комнаты с каким-то неопрятного вида крупным мужчиной. Его круглый живот, казалось сейчас попросту вывалится из брюк и покатится по полу.

От всего этого можете избавиться, если захотите, – рассказывал он толстяку, – людям свойственно бросать то, что им уже не нужно. Они приезжают, уезжают…

– Эй, Бернч! – крикнул Олдридж – это мой дом, я вчера его купил, ты что, забыл?

Что он делает?

Агент Бернч и толстяк не обращали на крики Стива Олдриджа никакого внимания, словно и не слышали его вовсе. Стив стремительно направился к нежданным гостям, однако, дверной проем встал перед ним невидимой стеной и Олдриджа откинуло назад.

– Что за черт? – ошарашено выругался он вслух

– Больше всего, Том, мне нравится это зеркало – задумчиво произнёс толстяк и подошёл к дверному проему, вглядываясь в него, как в бездну.

Олдридж, вытаращив глаза смотрел на него с другой комнаты, не понимая, что происходит. У толстяка были такие глаза, словно он смотрит в зеркало на самого себя, тупо пялясь в пустое пространство между двумя комнатами. Олдридж, мягко ступая подошел к толстяку почти в плотную и глядя на него в упор, вдруг резко ударил кулаком по отвратительно наглой, жирной роже. Но его ярость не достигла цели, кулак отпружинил от невидимой стены, разделяющей его и пузатого клиента Бернча.

Ааааа, сволочь! Бернч, открывай – завопил Олдридж.

В это же мгновение толстяк отвернулся, как ни в чем не бывало и вернулся на середину комнаты, где продолжал стоять улыбающийся агент.

– Что здесь происходит? – что есть силы закричал Олбридж. Безрезультатно.

Отступив пару шагов, Стив разбежался и со всей силы ударил ногой в пустоту дверного проема. Никакого эффекта. Проход наглухо был закрыт невидимым щитом. Он стал судорожно озираться по сторонам, как загнанный в западню маленький зверек. Лестница. Снова, бегом поднявшись на верх, Стив оказался под мансардной крышей дома. Встав посреди комнаты, он прислушался, пытаясь понять, что происходит внизу. Тишина. Слегка согнув колени, он резко выпрыгнул вверх и, приземляясь, с силой ударил ногами по полу.

– Беееернч! – завопил изо всех сил Стив Олдридж.

– Это ветер… не хотите взглянуть на мансардный этаж? – послышался голос Бернча. На лестнице стукнули каблуки. Олдридж бросился на встречу со жгучим желанием столкнуться нос к носу с агентом и толстяком.

Он встал в ожидании, широко расставив ноги, но никто не появился. Шаги продолжали раздаваться, но как будто за стеной, словно там располагалась ещё одна лестница. Каблуки двух пар ног простучали прямо перед ним. Олдридж мог поклясться , что это была не иллюзия. Он повернул голову, словно следя за людьми, которые должны были появиться на мансарде, но никого не было. От неожиданности он потерял равновесие и чуть было не свалился с лестницы вниз, успев ухватиться за перила.

Почти бегом, сбежав вниз по лестнице, Олбридж оказался вдруг в холле. Ни толстяка, ни агента Бернча не было видно. Он выбежал на гранитное крыльцо дома и повернувшись к нему лицом, стал пятица спиной к калитке забора, окружающего строение. Над массивной входной дверью снова висела надпись Продается, которую он снял вчера вечером.