Четыре фигурки на свадебном торте

Энджи тряхнула головой, забыв, что волосы собраны в пучок, и убрала непослушный завиток с виска.

— Я жду.

— Я сразу должен предупредить, что это очень печальная история. Услышав ее, рыдают даже суровые мужчины.

— Ничего. Я справлюсь, — кивнула Энджи.

Стив опустился на облюбованное им место под деревом, Энджи не последовала за ним и осталась у мольберта.

— Это было лет десять назад. Все началось в стриптиз-клубе, где танцевала Энн. Там я с ней и познакомился, когда мы отмечали день рождения одного моего приятеля. И я влюбился в нее, с ума сходил, бегал за ней, как собачонка. Она была красива и умела завести мужчину так, что тот терял голову. Сначала она не знала, что я богатый мальчик и откровенно посылала меня, потом ей кто-то сказал, и она резко воспылала ко мне любовью. Я сделал ей предложение, она согласилась… — Стив замолчал, а потом усмехнулся и продолжил: — Я был таким дураком! Считал ее невинной жертвой, которую нужда заставила выйти на панель. Думал спасти ее. Когда я привел ее домой, чтобы познакомить со своими родителями и сообщил им, что мы решили пожениться, разразился скандал. Даже моя мать была против нашего брака. Мы с отцом сильно поругались, и я ушел с Энн. После этого отец вычеркнул меня из завещания, чтобы предотвратить нашу свадьбу.

Стив замолчал.

— А что было дальше? Вы поженились? — тихо спросила Энджи, она все-таки подошла к нему и села рядом на землю.

— Не знаю, зачем она вышла за меня. Наверное, надеялась, что отец простит и вернет мне наследство, даст денег на жизнь. — Стив усмехнулся. — Она плохо знала моего отца. И меня, — добавил он.

Выражение лица Стива стало задумчивым, и ему явно неприятно было вспоминать старой истории.

— Я бросил учебу в колледже и нашел работу, но денег не хватало, и я нашел еще одну. Работал как вол. Просил ее, чтобы она оставила свое занятие, но она меня уверяла, что только танцует, а с клиентами не общается.

Стив снова замолчал.

— И? — не выдержала Энджи.

— Так получилось, что меня уволили, и я вернулся с работы раньше обычного. Ну и застукал ее со старым плешивым мужиком. Она мне сообщила, что уходит к нему. Он сказал ей, что он продюсер и обещал сделать из нее звезду. Мы развелись. Вот и все. Никаких страшных поступков я не совершал и из дома меня никто не выгонял.

— А твой отец, он так и не простил тебя?

— Он хотел, чтобы я вернулся, но я не вернулся.

— Потому что так и не смог его простить?

— А за что его прощать? Он мне правду говорил, а я не слушал. Я ему даже благодарен.

— Почему тогда ты с ним не общался?

— Мы с ним всю жизнь на ножах были, как и с Шоном. Хотя мама говорит, что я очень похож на отца. Но я не похож на него. Совсем не похож, — рот Стива сжался в плотную линию, взгляд застыл, и вид был такой, будто он вспоминал что-то неприятное.

Энджи унеслась мыслями к его жене. Каково это, когда ты сильно любишь, а тебя предают? Она пыталась представить себя на его месте. И ей вдруг сделалось так тоскливо. Нет, она не хотела этого знать!

Девушка сама не заметила, как положила ладонь Стиву на плечо, видимо, желая приободрить. Он повернулся к ней: печальный взгляд, кончики губ скорбно опущены… Но тут что-то дрогнуло в его лице, и в следующую секунду он разразился громким смехом.

Энджи шарахнулась от него, растерянно хлопая глазами. Но тут же разозлилась. Вот он, Стив, во всем своем великолепии! Его жалеют, а он ржет, словно конь!

— Идиот! — она несильно стукнула его кулаком в грудь, но Стив, кажется, удара даже не заметил, и сгреб ее в охапку, когда она попыталась подняться.

— Ну, прости-прости-прости… Но у тебя был такой взгляд!.. — продолжал он смеяться, удерживая упирающуюся девушку в своих объятиях.

Оказаться в его руках, прижиматься к твердой мужской груди было весьма приятно. Но непозволительно, поэтому она продолжала вырываться.

Стив чмокнул ее в щеку и, наконец, разжал руки. Энджи поднялась, оправляя на себе платье, и отошла к мольберту.

— Так ты с тех пор так и не женился? — на всякий случай уточнила она. Кто его знает, этого Стива.

— Нет, мне и так хорошо.

— А она стала звездой? — продолжала сыпать вопросами Энджи.

— После развода я о ней ничего не слышал, — терпеливо ответил он.

— А что было потом?

— Потом? — удивился Стив. — Потом меня нашел дед и сломал мне руку за то, что я расстроил мать. Пока он вез меня к врачу, убедил, что я должен продолжать учебу. Я, конечно, с ним больше не спорил, и дед помог мне восстановиться в колледже и платил за учебу. Там я познакомился с Питом… — Стив улыбнулся. — Хорошее время было, веселое, беззаботное. Я так и остался в этом колледже, стал преподавать…

Время близилось к обеду. Энджи подала ему мольберт, и они вместе направились к дому. По ее настоянию Стив стал рассказывать об одной из своих экспедиций. Остаток вечера прошел довольно приятно в кругу семьи.

Глава 23. В гостях у Стива

Энджи в гордом одиночестве писала свою картину.