Четыре фигурки на свадебном торте

— Ты не знаешь, в какой квартире проживает Джил Харт? — спросил он у паренька, доставая из кармана мелкие деньги. — Рыжая такая, — добавил он.

При виде денег глаза у паренька загорелись.

— Я провожу, — кивнул он и получил свою плату.

Шон поднялся за ним по лестнице на второй этаж. Дом был старый, и, видимо, его не ремонтировали с момента сотворения: краска облупилась, плесень по углам, все стены исписаны, запах стоял соответствующий.

Паренек довел его до двери квартиры Джил и испарился.

Шон позвонил. Ему открыла молодая симпатичная женщина с грудным ребенком на руках. Оба рыжие. У Джил волосы были темнее, но, глядя на женщину, у Шона и сомнения не возникло, что перед ним ее сестра, уж очень они похожи. Особенно этот взгляд со смешинкой.

— Это вы! — счастливо ахнула женщина, глядя на Шона, будто на кумира. — Проходите-проходите! — защебетала она, отчаянно источая теплоту и доброжелательность. — Меня зовут Пейдж.

— Я могу увидеть Джил? — спросил Шон, немного ошарашенный ее неожиданным натиском. Он даже оглядеться не успел, а уже был усажен рачительной хозяйкой на диван в гостиной.

Одна из комнатных дверей приоткрылась, и в щель просунулись две любопытные веснушчатые физиономии — девочки и мальчика лет пяти-семи. Тоже оба рыжие.

— Сидите в комнате и закройте дверь! — скомандовала мать, и дети послушались.

Дверь захлопнулась, и из-за нее послышались смешки.

— Джил прилегла. Она не очень хорошо себя чувствует, — посетовала ее сестра. — Может быть, кофе?

— Не стоит беспокоиться. Я привез ей это. — Шон поставил банку с крысой на журнальный столик.

— О! Замечательно! Как раз то, что сейчас нужно Джил! Какой вы хороший, заботливый человек! Я это сразу поняла, как только вас увидела.

У Шона возникло ощущение, что она его «клеит». Ищет нового папу своим трем отпрыскам? Или сколько их у нее там? Естественно, в его планы не входило становиться им папой.

Несмотря на наличие троих детей, в квартире было тихо. Обстановка бедная: старая мебель, вытертые полы. Но миллион мягких деталей создавали такой теплый уют, которого он никогда раньше не знал. Не то, что в его богатой холодной квартире.

И здесь везде были цветы. Зеленые краски освежали и оживляли обстановку. Надо бы ему тоже какой-нибудь цветок купить. Кактус, например. И подушечку на диван.

— Мы разве встречались? — осторожно спросил Шон.

Пейдж отпустила ползать ребенка на пол, а сама присела рядом с гостем на диван.

— Нет. Но я видела драку в окно. И я готова была выйти и благодарить вас за то, что вы сделали. Жаль, что вы так быстро уехали. Какое счастье, что нашелся человек, который сумел поставить Алекса на место! Эта тварь уже давно сестре прохода не дает! — интонации у Пейдж изменились, теперь она говорила зло, с каждым словом все больше заводясь. — Сколько раз она его просила, чтобы он оставил ее в покое! А он ей только жизнь портит. Она его уже боится. Да и я сама боюсь, как бы он чего не сделал ей после вашей драки, — понизив голос, добавила она.

Шон молча переваривал информацию. Как-то по-другому ему представлялась ситуация с Алексом вчера вечером. Видимо, желая его добить, Пейдж продолжала свой монолог:

— Не знаю, что Алекс сказал ей вчера, но Джил так рыдала, когда вернулась домой.

Это был мощный удар по совести. Шон прочистил горло и провел рукой по волосам, не заботясь об испорченной прическе. Он обязательно должен извиниться перед Джил. Страшно вспомнить, как он вчера себя повел. Как неуравновешенная истеричка!

— Наверное, пригрозил ей, — продолжала Пейдж, и, чуть наклонившись к нему и понизив голос, добавила: — Алекс ведь выпить любит, кто знает, что ему завтра в голову взбредет? Вдруг отыграться за свое поражение на Джил захочет?

О такой перспективе Шон не подумал, а ведь Алекс грозил Джил. Внутри поднималась волна злости на мерзавца. И он собирался положить этому конец.

— Не захочет, — отрезал он, чувствуя, что уже готов убивать. — Я об этом позабочусь…

Дверь одной из комнат открылась и в гостиной появилась Джил. Она была босиком, в заношенных майке и шортах. Не накрашенная, она казалась совсем молоденькой и свежей. Она была такая красивая! Шон так и застыл, глядя на нее.

Зато ребенок, до сего момента, мирно возившийся с игрушками на полу, все бросил и с радостным гиком пополз к тете. Но шустрая мать быстренько пресекла его попытки добраться до Джил.

— Пора спать, — с этими словами Пейдж подхватили малыша на руки и удалились с ним.

Шон поднялся с дивана и подошел к Джил, буравившей его неприветливым взглядом.

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно! Зачем вы приехали? Я же все объяснила по телефону, — недовольно сказала она.

— Я привез крысу.

— Люк! — ахнула она, наконец, заметив банку на столике. — О! Я совсем о тебе забыла!

Она вытащила Людовика из банки и посадила себе на грудь, стала поглаживать.

Шон вздохнул, она все еще злится на него, даже удар по голове не помог. Он так переживал за нее, что вся его злость куда-то испарилась, а после разговора с Пейдж чувствовал себя виноватым.

Почему она так любит свою крысу и совсем не любит его?

— Я бы хотел с тобой поговорить, — сказал он.