Четыре голоса Тьмы

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Я проснулась часа за два до рассвета и сразу отправила спать полусонного Гийома. Граф сладко посапывал, завернувшись в плащ, Луи растянулся прямо на земле. Он улыбался, похоже, ему снилось что-то приятное. Я же все никак не могла отогнать мысли о Сигурде. Что ж, самое время. До логова таинственного темного мага оставалось не больше шестидесяти миль на юг.

Я выглянула между камнями. На пустоши не было видно ни одного огонька. Смутное зарево далеко на севере выдавало извергающийся вулкан. Я даже отсюда чувствовала его исполинскую силу. Это хорошо, лишняя поддержка мне не помешает. Вот только чем дальше на юг, тем меньше от него толка.

Граница гор и равнины — подходящее место для магов Земли и Воздуха. Нам, огневикам, здесь не очень комфортно. А что уж говорить про водных магов, таких как мой брат? Подходящее место для них — морское побережье, а лучше — корабли или плавучий остров, вроде Дороттайна.

Интересно, как он там? Наверняка Синему хорошо в окружении родной стихии. Меня же вода всегда пугала, вернее не пугала, а скорее отталкивала своей чужеродностью. Мне бы на Дороттайне пришлось несладко, это точно. Так что остановила меня отнюдь не необходимость перетаскивать мой обширный гардероб, как полагал мой занудный братец.

А если бы все-таки поехала — могла бы стать уже адептом пятой ступени. И ко мне стали бы приглядываться архимаги. Конечно, в свиту бы сразу не позвали, но зато потом… какие перспективы!

Мне стало смешно. Перед лицом гор, неба и пустыни мысли о карьере казались жалкими и никчемными

Я устроилась поудобнее, и стала ждать рассвет.

Он пришел со стороны Лакриса — иное было бы чудом! — и протянул длинные когти-лучи через всю каменистую пустошь. Даже теперь я не могла разглядеть хоть что-нибудь на востоке. Казалось, что равнина уходила в бесконечность. Я с трудом припомнила ее название — Серая пустыня. Подходящее название для столь унылого места.

Пустыня — в которой не было ни одной нормальной песчинки! — тянулась вдоль всего южного отрога Каменного хребта. А там, в сотнях миль отсюда, сливалась со Знойными песками — исполинской пустыней, уходящей далеко на восток. Впрочем, длинный песчаный "язык" шел и на запад — по границе Диммира и Торгового союза до самой Великой степи.

Население Диммира ютилось на малоплодородной высохшей равнине между песками, каменной пустошью и горами — жалкие наследники великого королевства. Я пожалела этих несчастных. Самую малость. Люди и от меньших горестей обращались ко Тьме. Что их нисколько не извиняет.

Но теперь не осталось даже и памяти о былом величии. Армия разбита, столица захвачена, возгордившиеся некроманты частью убиты, частью разбежались, и теперь за ними охотятся инквизиторы. А от всего этого — от тяжелой подготовки к великой войне до позора и горестей оккупации — страдают в большей степени обычные люди.

В этот момент я заметила фигурку, поднимающуюся к входу в пещеру. Черный балахон, надвинутый на глаза капюшон. Я резко сощурила глаза, приглядываясь.

За спиной сладко потянулся проснувшийся граф.

— Всем доброго утра! — звонко пожелал он. — Как же хо…

Горсть песка пресекла его словоизлияния. Отплевываясь, он обиженно посмотрел на меня. Я поднесла палец к губам. Граф затих. Неслышно поднялись братья. Завозился Гарл.

Фигурка возле пещеры тревожно огляделась, пожала плечами и скрылась внутри.

— Кто-то вошел в пещеру, — объяснила я по-прежнему недовольному графу. — Мы в Диммире, а он был в черном балахоне.

— Темный? — испуганно выдохнул де Лазаль.

— Возможно, надо проверить. Иду я и Гарл. Против мага лучше всего сработает маг, — пресекла я попытки графа погеройстововать. — А пес меня прикроет. Присматривайте за входом. Вдруг кто-то еще появится.

Я подозвала Гарла, и мы стали пробираться к пещере. Вместе было бы спокойнее, но мои "герои" могли и прихлопнуть темного. А я хотела взять его живым. Чтобы немного побеседовать о некоем месте.

Первым делом я осмотрела следы. Отпечатки босых ног уходили вниз и на юг — похоже, там у темного было убежище. Гарл принюхался и… спокойно улегся на землю. Никакой опасности он не почуял.

Возможно, пес и прав, но я рисковать не собиралась. Приготовив слабенькую огненную сеть — чтобы не убить, а только скрутить противника — я заглянула внутрь. И остолбенела.

Мой "темный" стоял на коленях перед Святым камнем и истово молился.

Гарл презрительно рыкнул, он не любил святош. Фигура в капюшоне резко вскочила на ноги.

— Кто здесь? Именем Единого, кто здесь? — раздался дребезжащий старческий голос.

Я бесстрашно выступила на свет.

— Меня зовут Лейла Крор. Я не причиню вам вреда.

— В-вы… — от испуга он заикался. — В-вы в-ведь не из т-т-темных? Не из м-магов?

— Нет, — ответила я на его первый вопрос.

— Хвала Единому! — воскликнул старец и, снова опустившись на колени, вернулся к прерванной молитве.

Я подозвала графа и братьев. У входа в пещеру нам пришлось прождать еще час, именно столько простоял старец на коленях перед Святым камнем.

Затем он вышел и попросил нас следовать за ним.