Четыре голоса Тьмы

— А какой вто… Вспомнил! Я вспомнил! Кто я такой?

— Да, Горк, ты делаешь успехи. А теперь отвечай.

— Я адептус Воздуха второй ступени.

— Ты… кто?! — ответ темного ошеломил меня. — Ты же некромант!

Моя реакция сильно напугала Горка и встревожила Гарла. Волкодав шагнул вперед и оскалил клыки.

— Гарл, стой! — я немного пришла в себя. — Горк, как это понимать?

— Да, я некромант, — пробормотал он, косясь на клыки пса. — Но у меня есть дополнительный уклон в стихийную магию. В Воздух, в котором я достиг уровня адептуса второй ступени. Этот ранг присвоили сразу после окончания Академии Тьмы.

Я присвистнула. Вовремя мы прижали Диммир, ох, как вовремя! Они слизали у нас все, вплоть до названий магических рангов. Да и эта двойная специализация…

— Сколько у вас ступеней адептов… адептусов? — я решила окончательно разобраться. — И кто идет после?

— Семь ступеней, а после — магиструсы и архимагусы.

Я расхохоталась, теперь оба — и Гарл, и Горк — смотрели на меня растерянно.

— А какой у тебя ранг, как у некроманта?

— У нас… ммм… не принято присваивать темный ранг. Это личное дело каждого мага. Но два некроманта при встрече сразу увидят, кто из них сильнее.

— И много ли ты встречал тех, кто был слабее тебя?

— Мало… — Горк замялся, — очень мало… Темные искусства давались мне с большим трудом.

Его слова совпали и с моими наблюдениями. Опасности Горк не представлял никакой. Как некромант он был крайне слаб, а то, что он еще воздушник второй ступени… Так без посоха он вообще никуда не годился. Дезертиров темный порезал скорее от страха и желания жить, чем от большого умения и смелости. Меня это устраивало.

Я приказала Гарлу оставить Горка в покое и подошла к котлу, в котором солдаты готовили себе обед. Варево ароматно пахло. Что ж, значит сегодня получится поесть горяченького. Я подозвала темного. С мисками похлебки мы устроились в тени скалы, верный Гарл остался на страже. На случай, если дружки убитых дезертиров окажутся достаточно глупыми, чтобы вернуться.

Живописно разбросанные вокруг трупы совершенно не портили наш аппетит. Я уже успела привыкнуть к мертвецам, а Горк в своей Академии, хоть и не сумел выучиться на толкового некроманта, привык находиться в компании трупов. В том числе и двигающихся. Так что мирно лежащие мертвецы его тоже не беспокоили.

Горк жадно набросился на еду и сразу же залил мантию жирным бульоном. Но он словно не заметил этого и не остановился, пока не опустошил тарелку окончательно. После этого он утер рот полой грязной мантии и блаженно заулыбался. Чем-то он напомнил мне и большинство наших, лакрисских, магов. Такой же худой и неуклюжий.

— Они кормили меня только размоченными сухарями, — пожаловался Горк на поймавших его дезертиров.

— Как ты вообще к ним попал?

— На самом деле это очень долгая история…

— Рассказывай. Мне любопытно, как у вас тут что.

— Нас с Пгизом выпустили из Академии Тьмы в этом году. Вернее, мы учились на старшем курсе, но началась война, и нам по-быстрому провели экзамены. Экзамены оказались скорее пустой формальностью, после них нам всем присвоили ранг адептусов второй ступени. Видимо, для того, чтобы придать нам бодрости духа. На самом-то деле многие и на первую не тянули.

Я понимающе хмыкнула. Значит, не только у нас Академия выпускает непонятно кого. Я отхлебнула воды из глиняной кружки и с трудом отгрызла кусок сухаря. И продолжила слушать Горка.

— Нас отправили на север. Нас — это выпускников и часть преподавателей. Через две недели нас догнала весть, что на Академию напал ваш отряд и уничтожил ее до основания, — Горк печально вздохнул. — Годы там были не самым худшим временем в моей жизни. Всяко лучше, чем батрачить на полях в самую жару за еду. В Академии кормили гораздо лучше, да!

Темный воодушевился и засунул в рот сухарь, предусмотрительно размоченный в воде. Воспоминания о еде были явно самыми светлыми в его короткой жизни. Если человек идет в некроманты только для того, чтобы вкусно или хотя бы сытно поесть… Неудивительно, что мы разбили диммирцев наголову.

— А вот в походе, если честно, кормили нас отвратительно, — грустно продолжил Горк. — Недоваренная пшеничная похлебка, подгорелые каши, мясо, содранное не иначе как с самых старых зомби…

— Что же было дальше? — история полуголодного некроманта неожиданно меня увлекла.

— Мы пришли к столице, но в сам Грельир нас не пустили. А разместили на окраине, и мы прекрасно видели многочисленные пожары, которыми был охвачен город. Нам объяснили, что это многочисленные верные короне подданные приносят жертвы на алтарях Тьмы. Во имя победы в войне с Лакрисом, конечно. Но потом просочились и другие слухи… Более правдоподобные.

Горк перевел дух и сделал еще глоток.