Четыре истории о королевстве Каллистэ

Королева сидела у восточного окна и смотрела на дорогу. Она поднялась навстречу Нищему Старцу, и слабая улыбка озарила её лицо.

- Вы пришли, чтобы помочь мне? – спросил королева.

- Да, Ваше Величество, – ответил Нищий старец.

Сегодня его голос звучал совсем не так, как прежде: хрипота и кашель исчезли, и королеве он показался знакомым.

- Кто вы? – спросила королева.

Нищий старец сбросил с себя ветхий плащ, и государыня вскрикнула: переднею стоял отец короля Ооле Каллистэ Первого.

- Когда Ооле покинул Лесной город, из моего дома исчезло солнце, – сказал старый учёный, – Я не знал, насколько дорог мне мой младший сын и какое бремя я взвалил на его плечи…

- Скажите, он вернётся? – спросила королева.

- Вернётся, – ответил учёный. – Но, боюсь, что не к тебе, моя бедная девочка. Он вернётся, чтобы победить зло, но такие поединки дорого стоят смертным.

- И я больше его не увижу? – в глазах королевы показались слёзы.

- Увидишь, для того я и пришел к тебе. Ты ещё не знаешь, что ты заперта в этой башне?

- Я? Заперта? – удивилась королева.

- Твоего мужа уже в открытую называют изменником. И тебя заодно.

- Меня? Меня-то за что?

- Ни за что, королева. Люди обезумели от страха. На них уже действуют чары Пропасти. У вас не осталось друзей, моя королева.

- А господин Эванхоле?

- Он первый из бунтарей. Все сильные чувства нынче вывернуты наизнанку. Чем больше человек любил – тем сильнее он ненавидит. Вам надо бежать, государыня.

- Но куда?

- Бегите в лесной город. Король отправится туда перед битвой…

- Откуда вы знаете?

- Я встретил его три дня назад, когда он ехал на восток. Скорее, госпожа, наденьте мой плащ и бегите.

- Но что будет с вами, когда они обнаружат вас?

- Не думайте об этом! В конце концов, я спасаю не только вас, королева, но и моего будущего внука.

Королева послушалась своего свёкра. Никем не узнанная, она вышла за ворота замка и побрела в лес. Во дворце не скоро узнали о подмене. Лишь вечером придворные явились, чтобы поставить королеву в известность о том, что она, как изменница подлежит суду и заключению, они обнаружили в её покоях неизвестного старика.

Придворные пришли в ярость. Жестоко избив, они бросили старца умирать за воротами замка. Вдогонку за королевой был послан отряд всадников, но они не знали тех заповедных тропинок, по которым бежала королева. Оставив тщетные попытки догнать её, всадники вернулись в королевский замок.

- Измена! Измена! – слышалось отовсюду.

Но армия Скуронда неумолимо приближалась к Каллистэ. Это слегка отрезвило бывших друзей короля. Во всяком случае, они перестали кричать, что их предали, и начали готовиться к войне.

А бедная Гали шла день, ночь и ещё сутки, и на рассвете вышла из леса прямо к Великой Сосне. Измученная королева обняла могучее дерево и заплакала.

- О, Небеса! – говорила она. – Помогите королю! Помогите мне! Помогите всем нам!

Внезапно королева услышала чьё-то дыхание. Она открыла глаза – и увидела коня, огромного серебряного коня с алыми глазами. Конь плакал алыми слезами, и у его копыт появлялись алые ягоды земляники.

Королева протянула руку, чтобы коснуться его морды, но конь отпрянул.

- Гали! – сказал кто-то за её спиной.

Королева обернулась.

- Это ты?! – воскликнула она.

Да, это был король. Лицо его сияло такой красотой и радостью, что можно было ослепнуть.

- Поспешим, – сказал он.

Он подошёл к серебряному коню и погладил его. Конь обнюхал одежды короля и радостно заржал. Король вскочил к нему на спину и посадил королеву перед собой. Конь фыркнул и плавным галопом понёс всадников по лесной тропинке.

- А где же Воины Рассвета? – спросила Гали.

- Они везде, они следуют за нами. В сраженье они будут направлять каждый выстрел и каждый удар наших ратников, оставаясь невидимыми.

- А ты видишь их?

- Да.

- Какие они?

- Этого нельзя описать словами. Ни один человек, увидевший их, не захотел бы больше оставаться на земле.

- И ты тоже?

- Нет.

- Почему?

- Потому что люблю тебя. Нам с тобою придётся очень долго ждать нашей следующей встречи.

Конь легко летел по заповедным тропкам.

- Вот, Гали, возьми. Этот камень называется Слеза Солнца. Этот камень исцелит любую болезнь, сохранит от злобных чар. Этот камень мне дали на Краю Света, чтобы он хранил Каллистэ.

Королева прижала к сердцу небольшой, медовый, как янтарь и яркий как звезда камешек.

Король и королева не успели и заметить, как оказались перед королевским замком. По виду, он был совершенно пуст: ни стражи у ворот, ни дозорных на стенах. Конь проскакал по мосту и остановился у ворот замка. Перед воротами лежал человек, похожий издали на кучу грязного тряпья.

- Они убили его! – воскликнула королева, узнав Нищего Старца, отца Ооле.

Король спрыгнул с седла и склонился над избитым и израненным телом.

- Нет, он ещё жив! – сказал король. – Дай ему камень, королева!

Едва Слеза Солнца оказалась в руке лежащего, как кровавая короста сошла с его лица, раны зажили, и исцелённый старец открыл глаза.

- Мой король! – проговорил он, увидав сына.

- Я больше не король, отец, – сказал Ооле Каллистэ Первый, – Вот, возьми!

Государь снял с головы алмазную корону и отдал её отцу.