Четыре круга судьбы

— Должны быть тайными агентами под… видом тех, с кем так… можно?

— А вообще… Всех же пороли… Или нет?

— Наверно, не всех, — возразил Манкар. — Но должны быть готовы… засланными в такие семьи?

— И это мы — воины, учёные?

— А как мы в «низшем положении» боремся с врагом? Или ищем инопланетян? Там, где ты — раб, у тебя никаких интересов — решать серьёзные проблемы, к чему-то призывать, с кем-то договариваться? А инопланетян искать… зачем?

— Просить уберечь нас от этого? — предположил Ратнак.

— Или просто… ими кто-то должен назваться? — предположил Т… — В борьбе, свергая кого-то?

— Или… просить забрать всех откуда-то? — предположил Гуром. — Где ждут несчастья, всё обречено…

— А почему всё обречено?

— Или… мы уже попали куда-то, как инопланетяне? — понял Ратнак. — И таких людей, как мы — больше тут нет?

— Да, так мы знаем: кто мы и зачем? Куда должны были попасть, что решать там…

— И где же мы реально? — спросила Фрея. — И что нам делать?

— Пойдём пока просто так. Увидим, может, что-то покажется знакомым… Тогда и будем решать…

— А если нет? Ничто знакомым не покажется?

— Ну, что так говорить… Посмотрим, что за мир…

…И опять — у той массивной опоры?

Подошли, совещаясь: как добраться наверх? Из чего сделать верёвки?..

И — пошли в лесополосу… Неужели… делать верёвку из чего-то? Но какую — чтобы выдержала их вес? И как закинуть туда?

А там… Гладкая широкая колонна — и что-то наверху, на высоте примерно 9-го этажа, похожее на строительный вагончик-«бытовку»…

…Но что: им… вправду удалось сплести лестницу? Из каких-то волокон?

(Нет! Экипаж оставил им… готовую! Так, чтобы — сами нашли в лесополосе?

«Рояль в кустах»! Если знают это выражение…

Да… А как — Жангир? Как — все те?)

…— В Конотопе… этом, Нумидийском, — ответил Латеби. — Обследуют уже его. А тут… Да, и нас удивляло — пока не поняли, что кто-то должен дать им лестницу. И эти кто-то — мы…

(А в записи — они уже поднялись туда? Рассматривали комнату, похожую на купе или каюту, полки с… земными книгами? Да, заголовки — русским алфавитом!)

— И что вы им скажете?

— Ну, они и ждут инопланетян, — ответил Миральт. — И им надо разобраться в реальности. Вообще во всём, и в себе…

— Вот и явимся, подскажем что-то, — добавил Латеби.

— Но кто же так построил, зачем? — спросил Высожарский. — Там — эти города, тут — опору? Неужели — совсем никаких идей?

— Пока неясно…

— И… они не встретились?

— Далеко одни от других, — ответил Миральт. — И мы даже проверяем, нет ли ещё групп — но пока не обнаружили…

— Как же говорить? — задумался Латеби. — Что мы инопланетяне — поймут, а вот — где они сами… Так и назвать: Нбендангха? Но — не будет «петли времени»? Не получится, что название придумали мы? А это очень опасно…

— Пусть… разберутся по книгам! Вообще в реальности… Да, а что за книги? — спохватился Высожарский. — И что представят по ним?

— Мы ещё не смотрели, — ответил Латеби. — Думали, ты посмотришь с нами. Ты же знаешь земную литературу…

— Но… как? Я понял, что это уже было! Или нет…

— Событие с разрывом, — объяснил Латеби. — Уже сформировалось, но… Придётся срочно изобретать для них — самозабрасывающуюся лестницу. Они же пока не ориентируются в реальности, их ничто не удивит… Но книги — просмотришь ты, перед тем. Побываешь там — и сделаешь выводы: что им оставить? Всё, что найдёшь, или…

— Капсула скоро будет готова, — поспешно добавил Миральт.

«Да… — пронеслось в сознании Высожарского. — Мог ли когда-то представить такую операцию…»

209. Подлинное в осколках

Розовые рифлёные ступеньки — вели куда-то вниз, в глубину…

— Мальчики, мне страшно, — прошептала Френла. — Давайте уйдём отсюда…

Шёпот, почти неслышный, и тут гулко отдался в зале, отражаясь от сводов уже этого здания. В очередном городе — где уже привычно никого не встретили. На планете, где всё работало — но никого не было…

А тут… Наклонный тоннель уходил из зала — куда-то далеко вниз. Жангир знал, что эти ступеньки называются «эскалатор», что должны двигаться — но тут всё стояло неподвижно, и от этого было не по себе… И вертикальные, вытянутые в длину фонари между рядами эскалаторов — казались наклонёнными в противоположную сторону. Такая оптическая иллюзия…

Вернее… Да, странно! Это он — откуда-то помнил, как всё должно выглядеть при работающем освещении! Реально же — виден был лишь самый первый фонарь, дальше — всё уходило во мрак…

(Значит — видел такое! Но где?)

…— Но вы помните, что это? — спросил Утахур. — Как тут… должно быть?

— Это метрополитен, — ответил Редан. — Подземная линия городской железной дороги…

— И для кого, если никого нет? — прошептала Френла. — И там совсем темно… Что, пойдём туда?

— Не знаю, — ответил Утахур. — Я бы не шёл…

— И вообще страшно, — добавила Френла. — Огромный пустой город, этот КНТВ… Давайте скорее уедем отсюда…

И вдруг…

Жангир вздрогнул, не поняв, что произошло! На какой-то миг…

А это… во тьме уходящего вниз тоннеля, на всю длину — вспыхнули фонари, заставив рефлекторно зажмуриться! И… тут же, ощутив вибрацию, он понял: заработал эскалатор!