Четыре палки в колесо

- Что? Мы уже уходим?

Я взяла на кухне свою сумку.

- Я ухожу.

- Он тоже уходит, - добавил папаша, склоняясь над тортом.

- Ну, вот и ладненько, - встряла Бабуля. – Вышло не так уж плохо.

* * * * *

Кунц догнал меня, когда я открывала дверцу машины. Поспевая вприпрыжку. Излучая энтузиазм. То же мне, Тони Тестостерони.

- Как насчет того, чтобы где-нибудь выпить?

- Не могу. Мне нужно работать. Надо закончить с одной наводкой.

- Это насчет Максин, что ли? Так я могу поехать с тобой.

Я скользнула за руль и завела мотор.

- Не очень хорошая идея. Но я позвоню тебе, если что-нибудь наклюнется.

Смотрите все. Охотница за головами в действии.

Когда я появилась, закусочная была заполнена наполовину. Большинство народу потягивало кофе. В другое время выпущенное после кино молодое поколение сражалось бы за десерт или картошку-фри.

Была другая смена, и я не знала женщину, работающую на кассе. Я представилась и спросила Марджи.

- Простите, - сказала женщина. – Марджи сегодня не пришла. Позвонила и сказалась больной. Предупредила, что и завтра ее не будет.

Я вернулась в машину и порылась в сумке, ища список родственников и знакомых, который добыла у Кунца. Потом пробежалась по списку при тусклом свете. Там было только имя Марджи. Ни фамилии, ни телефона, а по поводу адреса написано рукой Кунца «желтый дом на Барнет-стрит». Там же он приписал, что Марджи водит красный «исузу».

От солнца оставался лишь тонкий алый мазок на горизонте, когда я доехала до Барнет, но я смогла определить желтое бунгало и красную машину. Только я подползла к тротуару и остановилась, как из желтого дома вышла женщина с забинтованной рукой, зовя своего кота. Она схватила серого кота, когда увидела меня и тут же исчезла за дверью. Даже с тротуара я могла слышать, как с лязгом опустился засов.

По крайней мере, она была дома. В душе я опасалась, что она исчезла и делит квартплату с Максин в Канкуне.

Я подтянула на плече сумку, нацепила доброжелательную улыбку на лицо, промаршировала по короткой бетонной дорожке и постучала в дверь.

Дверь открылась, но цепочку не сняли.

- Да?

Я передала ей мою карточку.

- Стефани Плам. Мне хотелось бы поговорить с вами о Максин Новики.

- Простите, - произнесла она. – Мне нечего сказать о Максин. И я себя нехорошо чувствую.

Я заглянула в щель в двери и увидела, что она прижимает в груди забинтованную руку.

- Что случилось?

Она вяло посмотрела на меня тусклыми глазами, явно затуманенными лекарствами.

- Несчастный случай. На кухне.

- Выглядит очень плохо.

Она моргнула.

- Я потеряла палец. Ну, на самом деле не потеряла. Он остался на кухонной стойке. Я забрала его в больницу, и мне его снова пришили.

У меня мгновенно возникло видение, как ее палец лежит на кухонной стойке. Перед глазами замелькали черные точки, и я почувствовала, как над верхней губой выступил пот.

- Мне очень жать.

- Это был несчастный случай, - повторила она. – Случайность.

- Который палец?

- Средний.

- Черт возьми, мой любимый палец.

- Послушайте, - сказала она. – Мне лучше уйти.

- Постойте! Еще одну минуту. Мне действительно нужно знать о Максин.

- Да нечего узнавать. Она уехала. Больше мне нечего рассказать.

* * * * *

Я села в машину и сделала глубокий вдох. Я буду более осторожно вести себя на кухне. Не буду больше рыскать вокруг мусорок, выискивая бутылочные крышки. И никаких изощренных нарезок салатной зелени.

Было слишком поздно продолжать искать людей по списку, потому я отправилась домой. Температура упала на несколько градусов, и через люк автомобиля просачивался приятный прохладный воздух. Я проехалась по городу, припарковалась за своим домом и проникла через черный вход.

Когда я вошла в гостиную, Рекс прекратил бегать по колесу. Он посмотрел на меня, дергая усиками.

- И не спрашивай, - сказала я ему. – Ты не захочешь знать.

Рекса тошнит от таких тем, вроде оттяпанных пальцев.

Матушка положила мне немного цыпленка и кусок торта в дорогу. Я отломила корочку от торта и дала Рексу. Он затолкал корочку в защечные мешки, и его блестящие глазки почти вылезли из орбит.

Наверно, так сегодня выглядела я, когда Морелли попросил у меня пончик.

* * * * *

Я всегда знаю, когда воскресенье, потому что просыпаюсь с чувством, что меня гложет совесть. Есть одна крутая вещь в том, чтобы быть католичкой… отшлифованный жизненный опыт. Если потеряешь веру, есть шансы, что совесть тебя все равно будет продолжать мучить, поэтому тебя словно совершенно ни в чем не надули. Я повернула голову и посмотрела на цифровые показания часов. Восемь. Есть еще время поспеть к поздней мессе. Мне, в самом деле, следует туда пойти. На этой мысли мои веки налились тяжестью.