Четыре профиля американского орла

Начиная воздушную войну, Джонсон был полностью уверен, что в отличие от Кореи, во Вьетнаме границу не пересекут «три миллиона китайских добровольцев». Разлад между былыми союзниками позволял американцам надеяться на скорый успех в этом сложном деле. Оставаясь неуязвимым для ответного удара, американцы желали мощью своего оружия одержать победу там, где до них уже потерпели неудачу французы. Но страх и трепет перед самолетами и бомбами США не проняли азиатов. Получив удар, они приняли единственно верное решение, полностью оправдавшее себя в борьбе с прежним агрессором. Слабые вьетнамцы стали втягивать Америку в длительную войну, помня по примеру Франции, что европейцы привыкли только к быстрой победе, неизменно проигрывая в затяжных столкновениях.

Поэтому, в январе 1965 года коммунисты нанесли ответный удар, предприняв полномасштабное наступление на центральном плато Южного Вьетнама против американских солдат и сайгонских соединений. Нападавшие буквально раскололи страну надвое, смело, осаждая города и военные базы, нанося сайгоновской армии большие потери в живой силе. Наращивая наступление, партизаны атаковали вертолетную базу Плейку, где было убито 200 военнослужащих США и уничтожено или повреждено 22 американских самолета и вертолета.

Взбешенный подобными действиями врага, 7 февраля Джонсон отдал приказ о начале полномасштабной бомбежки территории к северу и северо-востоку от Ханоя, а так же вдоль границы по 17 параллели. Обрушив многие тонны бомб на вьетнамскую землю, американцы уничтожали не только военные объекты, но и гражданскую инфраструктуру страны, стремясь подорвать экономику Вьетнама.

Для срыва наступления противника на центральном плато, 8 марта 1965 года американцы высадили в Дананге 9 бригаду морской пехоты, начав, таким образом, полномасштабную войну против Вьетконга и ДРВ. Хорошо вооруженные и обученные, при поддержке вертолетов и танков, американцы смогли остановить солдат Вьетконга, нанеся им значительные потери в живой силе.

Но вскоре праздновавшие победу американцы вынуждены были признать, что явно поспешили с громкими реляциями. Они просто недооценили своего противника, который перешел к другой тактике войны. Отныне вьетконговец большей своей частью днем обрабатывал землю а, ночью достав АК-47, совершал нападение на них. Свершив ночной налет на врага, вьетнамцы вновь становились мирными гражданами с нетерпением дожидавшиеся наступления ночи.

Кроме этого американские аналитики получили для себя неприятный сюрприз. Вопреки их прогнозам СССР и КНР не сцепились между собой за правом контроля над правительством ДРВ, а каждый из них стал самостоятельно помогать Вьетнаму поставками оружия и военного снаряжения.

И если Китай помогал в основном стрелковым оружием и малой артиллерией, то Москва в спешном порядке поставила ракетные комплексы со своими специалистами и истребители МИГ–17 и МИГ-21. Уже в июле 65 года, советские военные сбили свой первый американский «Фантом» во вьетнамском небе во время налета на Хайфон.

Война явно разворачивалась не так, как прежде виделось из окон Пентагона или Белого Дома, имея тенденцию к затяжному характеру, чего Джонсон очень не хотел.

Стремясь спасти положение дел, Макнамара принялся лихорадочно увеличивать численность своих войск, видя в этом единственную панацею для Америки. Благодаря усилиям министра обороны, к 31 декабрю 1965 года число американских солдат до 154 тысяч человек, из которых к концу года погибло 1636 солдат. Решив полностью использовать свое военное превосходство, в 1966 году янки обрушили всю свою мощь на партизан Южного Вьетнама. Постоянно патрулируя воздушное пространство самолетами и вертолетами, американцы вели постоянный поиск крупных соединений противника для его быстрого уничтожения десантом или бронетехникой. Ценой больших потерь в 4771 человек агрессоры смогли нанести ряд чувствительных поражений партизанам и армейским частям ДРВ, значительно снизив активность Вьетконга, временно стабилизировав обстановку в стране в свою пользу. Когда же вьетнамцы перешли к войне мелкими группами, американцы принялись бить по площадям, заливая огромные территории джунглей горящим напалмам или токсическими дефолиантами.

Но если в южном Вьетнаме янки имели относительный тактический успех, то на севере американская авиация несла, каждый раз довольно ощутимы потери во время бомбежек промышленных объектов ДРВ; дорог, мостов, ТЭЦ и портовых сооружений Хайфона. Советские ракеты и самолеты с русскими инструкторами надежно прикрывали север страны, не давая американцам разрушить экономику Вьетнама и тем самым принудить его к капитуляции.